５００年のトンネル（上）（下）

著　者：スーザン・プライス　訳：金原瑞人・中村浩美
出版社：東京創元社
出版日：2003年6月27日初版
評　価：☆☆☆(説明)

　巻末の解説によると、英国の児童文学の二大タイトルである、カーネギー賞、ガーディアン賞の両方にノミネートされ、「ハリーポッターと秘密の部屋」「肩甲骨は翼のなごり」など、並みいる強豪を抑えてのガーディアン賞（1999年）を受賞した作品。
　「児童文学」というと、小学生（１２歳）ぐらいまでの子どもたち向けの物語を思い浮かべるが、殺戮シーンや「大人の会話」もあり、本書はそういった読者を対象としたものではないと思う。解説に「昨今のティーンエイジャー向け書籍は．．」と書かれているが、まぁハイティーン以上ぐらいと思った方がいい。

　舞台は、イングランドとスコットランドの境界あたりの街。時代は．．２１世紀と１６世紀だ。タイトルの「５００年のトンネル」とは、この２つの時代を行き来することができるタイムマシン（物語の中では「タイムチューブ」と呼ばれている）のことを指している。
　２１世紀のハイテク企業が、次元の違うパラレルワールド間をつなぐ技術を開発し、１６世紀で資源開発や観光事業を起こして大儲けしようと考えた。しかし１６世紀側のこの地域は、多くの氏族が割拠する無法地帯。最も勢力が大きいスターカーム一族に、アスピリンを「エルフの白い小さな薬」として供給したりして、何とか事業のベースとなる平和を実現しようとしていた。

　しかし、２１世紀のハイテク企業のあさましい目論見は簡単には実現しない。１６世紀のスコットランドの長官が「スターカームとは決して握手をかわさぬことです」と忠告する。彼らは彼らの行動原理にのみ従い、他との約束を尊重する思考は持っていない。原題の「The Sterkarm Handshake」とは、ここでは「守られない約束」の意味なのだ。
　主人公は、２１世紀から１６世紀に派遣された女性人類学者のアンドリアと、スターカームの族長の息子であるピーアの２人。お互いに魅かれあい、この物語は２人のラブロマンスでもあるのだが、とにかく拠って立つ文化が違いすぎる。「殺られたら倍にして殺り返す」が当たり前だと思うピーアを前にして、アンドリアは葛藤の連続だ。「いい加減に気がついて２１世紀に帰ったらどうなの？」と何度も私は思った。そして、物語は混迷の度合いを深めていく。

※右上のAmazonのリンクによると上巻は新品の在庫がないようです（2010.4.2現在）。他のネット書店も同様の状況でした。でも、出版社のサイトからは購入でき、表示される表紙の絵が変わっているので、改版による一時的な在庫切れかと思われます。
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