著 者：深緑野分
出版社：東京創元社
出版日：2015年8月28日 初版
評 価：☆☆☆☆(説明)
今年の本屋大賞の第７位の作品。直木賞、大藪春彦賞にもノミネートされていて、「このミステリーがすごい！」「このミステリーが読みたい！」ではともに第２位。１位にはならなかったとしても、なかなかの話題作だ。
主人公は、ティム・コール。年齢は２０歳前後。合衆国陸軍の兵士。時代は、第二次世界大戦のころ。舞台はフランス、ベルギー、ドイツのヨーロッパ戦線の前線。
ティムは、パラシュートで降下して、戦いの最前線に送り込まれる兵士。そして、彼には戦う以外の任務もある。他の兵士たちの食事を調理する「コック兵」でもあるのだ。タイトルの「戦場のコックたち」とは、ティムとその同僚の「コック兵」のことを指している。
話題作になるのが頷ける。今までになかった物語だと思うからだ。戦場を舞台とした作品は数多くても「コック兵」を主人公とした作品は少ないだろう。そして忘れてはならないのは、本書が「ミステリー」だということ。事件が起き、謎解きがある。
その事件というのが、殺人事件のような大事件ではなく、ちょっとした不思議な出来事だ。ジャンルで言えば「日常の謎」。戦場という極め付けの「非日常」の中で起きる「日常の謎」。こんなことを思いついた著者の発想力がスゴイ。
戦場の最前線が舞台なので、殺伐としたシーンも多い。死体が山積み、なんてことが珍しくない。ハッピーエンドなのかどうかも分からない。そういうネガティブな素材を、謎解きとユーモアと人情と友情という各種スパイスで味付けして、食べやすい料理に仕上げた。そんな作品だ。
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