著 者：ロバート・A・ハインライン 訳：福島正実
出版社：早川書房
出版日：2010年1月25日 発行 2016年4月15日 15刷
評 価：☆☆☆(説明)
ＳＦ好きの方から「名作」と時々話を聞いていたので読んでみた。ＳＦマガジンの「オールタイム・ベスト」でも、２００６年で第３位、２０１６年では順位を下げたけれどもそれでも第９位。この物語が１９５７年の作品であることを考えれば「不朽の」と付けてもいいぐらいだ。
主人公の名前はダン。ロサンジェルスに住む２９歳。時は１９７０年。彼は技術者で、会社の共同経営者でもあった。彼が発明した掃除ロボット「ハイヤード・ガール(hired girl:「文化女中器」と訳されている)」を製造販売する会社を、友人たちと経営していた。「経営していた」と過去形なのは、その会社を友人ともう一人の共同経営者に謀られて、発明の権利を取り上げられ会社を追い出されたからだ。
もう一人の共同経営者というのは、実はダンの婚約者で、ダンはその女性への意趣返しのために「冷凍睡眠」に入ることを決める。冷凍睡眠に入れば、何十年も年を取らずにいられる。３０年後に睡眠から覚めて、３０歳年をとった彼女に会って鼻をあかしてやる。何とも暗い復讐を考え付いたわけだ。
物語はこの後、思い通りというわけでないのだけれど、３０年後の２０００年にダンが目覚めて、３０年間のギャップに戸惑いながらの暮らしや、当初の目的である復讐について描かれる。
面白かった。「不朽の名作」なのかどうかは分からないけれど、物語を楽しめた。シンプルだけれど飽きない。ちょっとした伏線もあって楽しめる。
繰り返しになるけれど、これは１９５７年の作品。つまり１９７０年も２０００年もどちらも「未来」なのだ。著者が考えた「未来」の１９７０年には、掃除ロボット(今の「丸い掃除機」より、よっぽど高性能なやつ)や、「冷凍睡眠」の技術が実現している。さらに２０００年にはもっとすごいことも。
こういうことが、著者の意図とは違うかもしれないけれど、「パラレルワールドもの」な感覚を、読者に呼び起こす。あったかもしれない歴史。ちなみにこの世界は「核戦争」を経ている。
ＳＦファンの支持が高いのは、物語が面白いこと以外に、この「パラレルワールドもの」的な感覚や、この物語に登場する様々な設定が、この後の数多くのＳＦ作品に繰り返し使われているので、ＳＦの「原典」的な意味合いがあるのではないかと思う。どちらも時を経てこその価値だ。
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