著 者：青山美智子
出版社：宝島社
出版日：2019年8月20日 第1刷 2024年3月21日 第30刷発行
評 価：☆☆☆☆(説明)
読むほどに何がが満たされてい行く感じがする本。
物語の起点は「マーブル・カフェ」という川沿いの桜並木が終わるあたりに、大木に隠れるように立っているカフェ。そのカフェには木曜日になると来る女性のお客さんがいる。まだ年若い店員の「僕」は、そのお客さんのことを「ココアさん」と呼んでいる。僕はココアさんのことが好きだ。
ココアさんはだいたい、長い英文のエアメールを読んだり書いたりして3時間ぐらいをこのカフェで過ごす。でもある日、ココアさんの頬を涙が伝うのを、僕は見てしまった。でも、所詮はカフェの店員と常連客、駆け寄りたくてもできない。僕にできることといったら．．．
このような「僕」と「ココアさん」のエピソードを第1章で描いた後、第2章はカフェの他のお客さん、第3章はそのお客さんの子どもが通う幼稚園の先生、第4章は．．．と、主人公が数珠つなぎで変わっていく。物語は「マーブル・カフェ」からだんだん離れてしまい、気が付くとオーストラリアを舞台にしていろいろな人生を描いている。
「ココアさんはどこに行ってしまったの？」と、私はココアさんのことが気になるので、そう感じてちょっと不満に思った。でも心配ない。本書を書いたのは「赤と青とエスキース」の著者だ(出版は本書の方が先。「赤と青とエスキース」は私の中では別格なので、較べるつもりはないのだけれど)。読み終わると、本書は「僕とココアさんのための物語」だったことが分かる。
とても面白かった。登場人物たちは、誰もが真面目に生きていて、でも少し不器用で、心のどこかが欠けしまったような人だち。そんな人たちが少し満たされて元気になる、ホットココアのように甘くて暖かな物語だった。
最後に心に残った言葉。それは「チチンプイプイ」。
登場人物が「とっても強力なおなじまい」と説明する。私は、強力かつ「優しい」おまじないだと思う。そんな言葉が、誰でも使うことができるのだから日本人は素晴らしい、といってもいいんじゃないか？と思った。
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