2B.近藤史恵

著　者：近藤史恵
出版社：東京創元社
出版日：2016年12月16日 初版
評　価：☆☆☆☆(説明)

人生いろいろ、ちょっとしたことに気付くことで、明日か変わるんだなぁと思った本。

「タルト・タタンの夢」「ヴァン・ショーをあなたに」に続く、「ビストロ・パ・マル」シリーズの３冊目。これまでと同様、下町の小さなフレンチレストラン「ビストロ・パ・マル」を訪れるお客が抱える悩みや問題を、シェフの三舟さんが解き明かす。

本書は８編の短編を収録。訪れるお客は収録作品順に、「フランス料理と和解しにきたという乳製品アレルギーの女性」「お店で出していないブルーベリータルトを注文する女性」「肉類が嫌いだったはずなのに豚足を注文する中学生」「婚約者に豚の血のソーセージを食べさせたい男性」。

続いて「フランスの菓子パンを驚いた顔で見る紳士」「近くのフレンチレストランのオーナーとパティシエール」「タルタルステーキをメニューに載せて欲しいという女性」「ヴィンテージワインを持ち込む若いグループ客」。性別も年齢も幅広く、このレストランが親しみやすいお店だということが分かる。

とても面白かった。時には「そうか！」と膝を打ち、時には嘆息を漏らし、多くの場合はしみじみとした余韻が残る。冒頭に「悩みや問題を解き明かす」と書いたけれど、お客が「いやぁ実はこんなことで悩んでてさぁ」と相談してくるわけではない。シェフは、注文した料理や会話から、お客が口に出さない想いまでもを推し測る。そして本人も気が付かない大事なことを「あなた、このことに気が付いていますか？」と、控えめにでも的確に伝える。いやぁお見事。

シリーズ３冊目にして、一番よかったと思う。

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著　者：近藤史恵
出版社：新潮社
出版日：2016年6月20日 発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　「サクリファイス」シリーズの５作目。日本人選手の白石誓を軸に、自転車ロードレースの世界を、風が感じられるような筆致で描く。ミステリーと人間ドラマも特長。

　前作の「キアズマ」は大学の自転車部に舞台を移したもので、その前の「サヴァイブ」はスピンオフの短編集だから、本編とも言える白石の物語は「サクリファイス」「エデン」に続くいて３つ目。時間的には白石がヨーロッパに渡って６年目、「エデン」の３年後という設定。

　白石は、フランスバスク地方の「オランジュフランセ」というチームにいる。プロの中では弱小チーム。そこに、ニコラ・ラフォンという若手の有力選手が移籍してきた。ツール・ド・フランスで総合優勝も狙える。白石は「アシスト」で、「エース」のニコラのレースをサポートする役割だ。

　物語は、ツール・ド・フランスの約３週間を描く。そのツールにで、５年前にドーピングでレースの世界を去った、メネンコというかつてのスター選手が復活を果たす。レースを前にして、白石はメネンコからある依頼をされそれを受ける。

　今回も楽しめた。もっと言えばこれまでの中で最も安定感を感じる。じっくりと作品世界に浸ることができる。それはたぶん、「サヴァイブ」を含めてこれまでに３作の、「白石の物語の蓄積」があるからだろう。

　もう少し説明を試みる。ニコラが「エデン」でライバルチームのエースだったように、本作で脇を固める他の選手たちも、多くは前作までに登場して描きこまれている。本作では彼らが、血の通ったキャラクターとして、物語を支えてくれている。

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著　者：近藤史恵
出版社：祥伝社
出版日：2015年10月20日 初版第1刷発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　　祥伝社の月刊小説誌「小説ＮＯＮ」に連載された８つの短編に書き下ろし１編を加えた連作短編集。１つのスーツケース、それは「目の覚めるような青」色の革のスーツケース、がすべての短編をつなぐ。

　主人公は短編ごとに入れ替わる。１編が男性で他の８編は女性。最初の４編は、今は２９歳になっている大学時代の友達の４人の女性が、順番に主人公になって物語がすべり出す。卒業後はそれぞれの道を歩む４人の「群像劇」のように物語の幕が開く。

　作品順に主人公の４人を紹介する。真美は４人で唯一結婚している。夫は優しい人なのだけれど、気持ちのすれ違いもある。ニューヨークへ行きたいと思っている。花恵はオフィスクリーニングの会社のマネージャー。同居する両親との間にすき間を感じる。毎年のように香港に行くが、少し後ろめたいことがある。

　ゆり香は派遣社員。お金がたまるとたっぷりと休みを取って海外へ旅行にいく。今はいいが、２０年後３０年後を考えると胸がちりちりする。悠子はフリーライター。大学生の時に来て「一度で恋に落ちた」パリに取材に来た。仕事の不安定さが気持ちにも影響している。４人に共通するのは「これでいいのか？」「このままでいいのか？」という気持ち。

　友達４人全部のストーリーが終わって、次はどうなるのか？と思ったら、わずかなつながりから、新たな人のストーリーが次々と継がれていく。友達４人の群像劇かと思った物語は、もっと広い世代を巻き込んだ大きな群像を描きだした。偉そうに言って恐縮だけれど、実にうまい。

　主人公全員の手元に、あの革のスーツケースがある。友達４人の間では「幸運のスーツケース」と呼んでいる。みんなあのスーツケースを持って旅に出て、いいことがあったのだ。ただ、その「幸運」は与えられたものではなく、つかみ取ったものだ。そういうことが、短編を順に読んでいくと分かる仕掛けになっている。やっぱり、実にうまい。

　最後に。主人公以外も含めて女性がカッコいい。男もしっかりしたいものだ。

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著　者：近藤史恵
出版社：東京創元社
出版日：2008年6月30日 初版
評　価：☆☆☆(説明)

　　「タルト・タタンの夢」の続編。舞台も登場人物もほぼ同じ。下町の商店街にある、三舟シェフをはじめとする４人の従業員が切り盛りするフレンチレストラン「ビストロ・パ・マル」を舞台に、お店の客が抱える悩みや問題を、三舟シェフが解き明かす。

　本書は７編の短編を収める短編集。しっかり焼き込んだスキレット（分厚い鋳鉄のフライパン）が錆びてしまうのはなぜか？昔からあるパン屋が店じまいしてしまったのは？いつもブイヤベースを注文する女性の正体は？といった、「謎」とも言えない「どうしてだろう？」を解き明かす。

　不満と嬉しさが半々だ。まず不満の方は、途中で物語の形式を変えたこと。前半の４編は、ギャルソンの高築くんが語るこれまでどおりの形式。後半３編は、謎を解かれる側の第三者が主人公。悩みや問題を抱えた主人公が「ビストロ・パ・マル」を訪れたり、三舟シェフに出会ったりする。

　１回ぐらいは目先が変わって新鮮でいいのかもしれない。しかし第三者を主人公だと、最後の方に三舟シェフが登場して「はい解決」となってしまう。これではレストランの面々のキャラが生きてこない。

　嬉しさの方は、三舟シェフの秘密が少しずつ明かされること。フランスの地方で修業したらしい、という以外には経歴が謎だったのだけれど、それが少し紹介される。おまけに今回は恋バナまである。さらには、前作で際立った存在感を見せた「ヴァン・ショー（スパイス入りホット赤ワイン）」の由来も明らかになる。

というわけで次巻に期待。

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著　者：近藤史恵
出版社：東京創元社
出版日：2014年4月30日 初版　5月23日 3版
評　価：☆☆☆☆(説明)

　著者の作品との出会いは「サクリファイス」だった。その後「エデン」「サヴァイヴ」「キアズマ」と読み進めてきた。だから、著者のことを「サクリファイス」から始まる、自転車ロードレースの世界を描く作家さん、だと認識していた。それが、とんでもない間違いだと分かった。

　本書の舞台は、下町の商店街にあるフレンチレストラン「ビストロ・パ・マル」。シェフの三舟忍、料理人の志村洋二、ソムリエの金子ゆき、ギャルソンの高築智行の４人で切り盛りするこじんまりした店。主人公兼語りは高築くんが務める。

　物語は、店を訪れる客たちの事件、まぁ事件とも言えないちょっと不可解な出来事を、三舟シェフが鮮やかに解き明かす、とても軽い連作短編ミステリーだ。例えば、婚約したばかりの常連客が体調を崩したとか、極度の偏食があるお客の不倫の行方とか、奥さんが何も言わずに出て行ってしまった理由とか．．．

　心温まるホッとする物語だった。登場人物は、ほぼ店の４人とその回のお客だけ。「ビストロ・パ・マル」のように、こじんまりとまとまりのいい話。そして、お店で供される料理の数々のように、時にはスパイスが効いた、時にはやさしい甘さの、そして暖かい話。読んでいて心地いい、そしてヴァン・ショー（スパイス入りホットワイン）が飲みたくなる。

　お店の面々のキャラもいい。三舟は無精髭に長い髪を後ろで束ねた素浪人風で無口。志村は背が高く清潔感のある人当りのいい二枚目。紅一点の金子さんは、ショートカットの２０代後半の女性。趣味は俳句。強いて言えば高築くんだけが、どんな男の子なのかまだ分からない。

　最初に「とんでもない間違い」と書いた。どうして今までそうしなかったのか分からないけれど、ちょっと調べると、著者の作品の多さや、シリーズものがいくつもあることが分かった。「サクリファイス」はワン・オブ・ゼムでしかないことは一目瞭然。でも、私にとっての著者の作品世界への入り口としては悪くなかったと思う。

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著　者：近藤史恵
出版社：新潮社
出版日：2013年4月20日 発行
評　価：☆☆☆(説明)

　「サクリファイス」「エデン」「サヴァイヴ」に続く、自転車のロードレースの世界を描く４作目。これまでの３作は、白石誓という才能と機会に恵まれたプロレーサーが主人公。本作は別の主人公を立て、舞台も大学の自転車部に移った。新シリーズのスタート、ということだろうか。

　主人公は岸田正樹、大学の１年生。高校の３年間をフランスで過ごし、帰国してから１年浪人して入学。物語の始まりは、まだ入学から１週間にならない頃、愛車のモペット（自転車オートバイ）で下校中、自転車部の櫻井のロードバイクと小さな接触事故を起こしたことだ。

　その接触事故が発端となってさらなる事故が起き、自転車の部長の村上がケガをしてしまう。正樹に責任があるとも思えないのだけれど、彼には芯の通った生真面目さがある。村上に「自転車部に入れ」と言われ、最初は拒否するのだけれど、「１年だけなら」という条件が出て、話をしている内に心がざわめき、唇が勝手に動いていた「わかりました。それじゃ１年だけ」

　前作までのプロのレースチームとちがって、大学自転車部が舞台なためか、何があっても爽やかだ。速さを競う激しいスポーツだから、勝者と敗者を生み、そこには確執や衝突があり、トラブルにも発展する。「命を賭ける覚悟」なんて言葉も出てくる。それでも大学スポーツだから。欲得よりは速く前に進みたい純粋さが勝る、と感じるのは少し能天気に過ぎるか？

　正樹も櫻井も２０歳前の若者には重い過去を背負っている。そしてあの小さな接触事故がなければ、おそらく言葉を交わすこともなかっただろう。タイトルの「キアズマ」は、細胞分裂の際に染色体の交換が起きた「Ｘ字形」のことを言うらしい。転じて「交わるはずのないものが交わった」この物語を表している。

　前３作で重要な役回りを演じた、チーム・オッジの赤城が、ちょっとだけ登場する。これはファンサービスか、今後の展開への布石か？後者であれば、さらなる続編が楽しみだ。

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著　者：近藤史恵
出版社：新潮社
出版日：2011年6月30日 発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　著者が自転車のロードレースの世界を描くシリーズ３作目。１作目の「サクリファイス」では、新人選手の白石誓を主人公として、「エースとアシスト」という自転車ロードレース特有の世界を描き出した。２作目の「エデン」はそれから３年後、ヨーロッパに雄飛した誓が見た、より深い人間ドラマを見せてくれた。本書は、この前２作の前後を描く６つの短編からなる。

　実は６つ短編のうち、３つは既読だった。「Story Seller」「Story Seller2」「Story Seller3」という、月刊文芸誌「小説新潮」の別冊にそれぞれ収録されていたもので、順に「プロトンの中の孤独」「レミング」「ゴールよりももっと遠く」の３編。

　この度は再読になったこの３編が、私は好きだ。それは、誓が日本にいた時のチーム「チーム・オッジ」のエースの石尾と、その同期でアシストの赤城の物語。「サクリファイス」の前の時を描いたものだ。これで、著者が描き出した世界が、ぐんと厚みを増した感じがする。

　石尾が「プロトン～」では新人、その２年後の「レミング」ではエースになった直後、さらに５年後の「ゴール～」では王者としてチームに君臨している。石尾自身はあまり変わりがないのだけれど、7年の間にその立場は大きく変わっている。
　赤城は、同期とは言え３つ年上。石尾と出会う前にスペインでの３年半のキャリアもある。言うなれば石尾の先輩なのだけれど、選手生活の大半を名実ともに「石尾のアシスト」に徹してきた。２人の関係の変化と、赤城の心情が見どころだ。（今気が付いたけれど、このシリーズの半分は、赤城の物語だとも言えるぐらいだ）

　残りの３編のうちの１編は、誓の同期の伊庭が主人公。他の２編は誓が主人公。自らは勝利することのない「アシスト」。常に若い世代が背後から迫る「エース」。忍び寄る薬物の誘惑。ビジネスとしての暗部をはらんだロードレース。色々なドラマを含んだ６編はそれぞれに楽しめるけれど、やはり前２作を読んでからがいいと思う。

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