著 者：畠中恵
出版社：新潮社
出版日：2015年12月1日 発行
評 価：☆☆☆(説明)
「しゃばけ」シリーズの第１２作(「えどさがし」は文庫オリジナルの「外伝」。これを含めれば１３作品目)。５編からなる連作短編集。それぞれで完結する短編が５つまとまって、もう一つの物語を形づくっている。
短編５編の前に「序」、後に「終」という短い章がある。連絡短編集はこれまでにもあったけれど、こういう章建ては初めてだと思う。このシリーズには、これまでに様々な新趣向があったけれど、１２作目にしてまた新しい工夫。
その「序」に、シリーズ始まって以来の出来事が描かれている。主人公の一太郎が２カ月の間病気にならなかった。これを機に一太郎の体を丈夫にするために、半年の間「必ず守ってほしい」約束をいくつか、守り役の仁吉と佐助から言い聞かせられた。「仕事をしないでゆっくり過ごす」「恋もお預け」「友達のことを心配し過ぎない」等々。
本作の短編は、その約束の半年間の出来事。１編目「跡取り三人」一太郎と江戸の大店の跡取り息子２人との仕事探し競争。2編目「こいさがし」知り合いの若い娘が長崎屋に行儀見習いに来る。3編目「くたびれ砂糖」菓子屋に奉公する友達が、そこの小僧に振り回される。4編目「みどりのたま」仁吉が記憶喪失に。5編目「たぶんねこ」以前に居た「神の庭」に戻りたい幽霊。
いつも通りの面白さだった。「序」の約束は守られないのだけれど、物語がそれでダメになるわけではない。約束が守られないことにだって意味はある。これまでに登場した人物や妖は数多く、それがいい感じでちょっとだけ顔を出す。このことについて、池上冬樹さんの「解説」で、米国のマーベル・コミックスとの例えがあったけれど、なかなか的を射た意見だと思う。
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