著 者：阿部智里
出版社：文藝春秋
出版日：2021年8月25日 第1刷 発行
評 価：☆☆☆☆(説明)
シリーズの馴染みの登場人物が退場して、新しいキャラクターが登場、先が楽しみになった本。
累計１７０万部の「八咫烏」シリーズの第二部の２巻目。１巻目は「楽園の烏」で、第一部の終わりから２０年が経っていた。本書はその２０年間の空白を埋める物語だった。
主人公は雪哉。皇帝が皇太子の頃からの側近の武官。２０年後を描いた前巻で彼は、博陸候雪斎と名乗ってこの八咫烏の世界である「山内」を取り仕切っている。如何にしてそのような存在に．．．というお話。
物語は幸せそうな空気をまとって始まる。皇帝の一人娘の姫宮に雪哉はたいそう慕われている。雪哉もそれに応えて、公式行事での初めての大役を務める姫宮の側に付き従ったり、地方の花祭りに出掛けた際には、人知れぬ桜スポットにお忍びで連れ出したりもする。
しかししかし。第一章を幸せそうに終えた第二章で物語は急降下する。重要人物を見舞った不測の事態。後に明らかになった仔細は壮絶なものだった。これによって波乱の舞台が幕開け、物語は二転三転と大きく振幅を繰り返して、雪哉と姫宮もそれに翻弄される。
期待どおりに裏切られた。このシリーズの第一部は新しい巻が出るたびに、それまでとは趣向の違う物語になっていたりして、毎回「そう来たか！」と感じることがあった。本書での「重要人物の不測の事態」は予想外で(よくよく思い出せば前巻にヒントはあったのだけれど)、「え！？」と思った。
そんなわけで次の巻が何を描くのか予想は難しいけれど、本書の終章には予告編めいたエピソードが描かれている。まだまだ楽しませてもらえそうだ。
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