著 者：ジェフリー・アーチャー 訳：戸田裕之
出版社：新潮社
出版日：2017年1月1日 発行
評 価：☆☆☆☆(説明)
「剣より強し」に続く、超長編サーガ「クリフトン年代記」の第６部。
このシリーズは、主人公のハリー・クリフトンの「クリフトン家」と、その妻であるエマや親友であるジャイルズが属する「バリントン家」の、「クリフトン－バリントン」一族と、それに敵対する人々、という構図を中心に物語が構成される。
「敵対する人々」の代表格が、ヴァージニアという伯爵令嬢で、ことあるごとにハリーたちを窮地に陥れる。前作の終わりに、ヴァージニアがエマに対して名誉棄損裁判を起こし、エマの圧倒的不利な状況の中で、少しだけ含みを持たせた状態で終わっている。
そして本書。冒頭、前作の終わりのシーンが３ページ繰り返されて始まる。裁判は、弁護士の機転によって、エマの勝利で終わるが、「クリフトン－バリントン」一族は大きな痛手を被ることになる。
この後、相変わらず目障りなヴァージニアの言動の他、ジャイルズによる恋人の救出劇や、エマの政界への接近など、ハラハラドキドキのサスペンスが繰り広げられる。そして後半にはハリーにとっての大きな喜びに向けて盛り上がる。ほんとうに飽きない。
このシリーズは、当初は「全五部」を予定していたものを、途中で「全七部」に構想が拡大された経緯がある。第６部の本書を読んで、さらに拡大されるのではないか？という感想を抱いた。しかし実は、第７部が既に発行されていて、出版社のサイトで「完結」が表明されている。
あと一つか。感慨深い。
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