2.小説

著　者：浅倉秋成
出版社：KADOKAWA
出版日：2021年3月2日 初版　2022年1月20日 14版発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　あの新卒の就活をもう二度とやらなくていい、ということがありがたく思えた本。

　本屋大賞第５位。様々なミステリーランキングでも４位とか６位とか８位とかを受賞。

　主人公は波多野祥吾。物語は祥吾が自身の８年前の就職活動を振り返る形で進められる。創業まもなく急成長したＩＴ企業「スピラリンクス」の最終選考に、祥吾たち６人が残った。本社に呼ばれた６人は「最終選考はグループディスカッション、開催日は一カ月後」と告げられる。「当日までに最高のチームを作り上げてきてください」と人事部長からそう言われる。内容がよければ６人全員に内定が出る。

　その最終選考で「事件」は起きる。それは物語が始まって間もなく。五千人の中から選ばれた６人だけあって、彼らはとても優秀で、一カ月間の準備も万端で、互いに信頼しあった「チーム」になっていた。しかし会社は「採用枠は一つ、グループディスカッションでその一人選べ」という。さらにチームの信頼感を打ち砕く事態が発生して、最終選考は極度に緊迫した「事件」に発展する。

　少し戻って、扉のページの前に祥吾のモノローグがあって、事件が発生したこと、祥吾がその調査をしたこと、犯人はわかりきっていること、が書いてある。「ただ僕はひたすらに、あの日の真実が知りたかった」とあるので、当時は真実が明らかになっていない、ということも伺える。

　いや参った。著者の思うままに翻弄された読書だった。最終選考の緊迫感が半端ではなくて胸が苦しかった。その後も、どこに真実があるのかが全く分からない。ネタバレになるから具体的には言わないけれど、トリックが方々に仕掛けられている。だから「これが真実か」と思ってつかんだものは、すぐに手からこぼれ落ちてしまう。

　感想としてはやや的外れだけれど、「就職活動ってもう少しなんとかならないの？」とも感じた。企業の方も学生の方も互いに「いい顔」(場合によってはウソだってアリ)だけ見せて。これって「誰得」なのか？後半の人事部長のぶっちゃけ話は、腹立たしいけれど(物語的には「全部お前のせいだ」と言いたい)、「就活なんて(人事なんて)こんなもんだ」と、気が楽になるかもしれない。

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著　者：逢坂冬馬
出版社：早川書房
出版日：2021年11月25日 発行　2022年4月10日 19版
評　価：☆☆☆☆(説明)

　ロシアのウクライナ侵攻が起きている今この時に、この物語を読む因果を考えた本。

　本屋大賞受賞作。

　主人公の名はセラフィマ・マルコヴナ・アルスカヤ。物語の始まりではモスクワ近郊の人口４０人のイワノフスカヤ村に住む、猟師の娘の１６歳の少女だった。時代は１９４０年。翌年にはドイツがソ連に侵攻して独ソ戦が始まり、セラフィマの村でも砲声を遠くに聞くようになる。

　のどかな村の風景から一転して、ドイツ軍の敗走兵に襲撃されてセラフィマ以外の村人全員が殺される。セラフィマの命もここまで、というところにソ連の赤軍が来て救われる。しかし安堵する間もなく、赤軍の女性の指揮官はセラフィマに「戦いたいか、死にたいか」と聞くのだ。

　女性の指揮官の態度に反発したセラフィマは、何度目かの「戦いたいか、死にたいか」の質問に、「ドイツ軍も、あんたも殺す！」と答える。場面を転じて、セラフィマはあの女性指揮官の下で、狙撃手としての教育を受ける。少女ばかり十数人で編成された訓練学校。さながら学園ドラマのような雰囲気(習っているのは「狙撃」だけど．．．)

　こんな感じで序盤は緩急をつけた展開。しかし「緩」を感じるのはここまでで、訓練学校を出た後はセラフィマたちは、狙撃小隊として前線に投入され、そこからは「急」ばかりが続く。撃ち殺さなければ撃ち殺される。「友情」も「師弟愛」も「信頼」も描かれるのだけれど、その場面の背景は常に「命のやりとり」がされる戦場だ。

　「なんなんだ、この物語は」と思った。本屋大賞は納得する。描かれる物語の熱量というか牽引力というかが圧倒的だ。しかし、どうして日本人の著者が独ソ戦の物語を書いたのか？どうして主人公が女性狙撃兵なのか？いや別にいいのだけれどどうして？といういくつもの「どうして？」を感じた。ストーリーの緻密さに、並々ならぬ取材を感じて「なにか訳があるんでしょう？」と著者に聞きたくなった。

　彼女たちは何のために戦ったのか？物語の中にある、タイトルと同じ「同志少女よ、敵を撃て」という言葉が意味深長だ。

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著　者：一穂ミチ
出版社：講談社
出版日：2021年4月20日　第1刷発行
評　価：☆☆☆(説明)

　中に一つとても怖い話があって、それに不意打ちをくらって震えた本。

　本屋大賞第３位。

　５０ページほどの長めの短編を６編収録。主人公はそれぞれの物語で代わる。前後の短編のエピソードに緩い繋がりがあって、連作短編集の形にもなっている。特筆すべきは、６編がそれぞれ全くちがったテイストの作品であることで、連作にしては一体感がないものの、色々な料理をちょっとづつ食べるような楽しさを感じた。

　「ネオンテトラ」は、子どもを望みながら授からない女性の話。ままならない日常を抑え目に描く。「魔王の帰還」は、少しぶっ飛んだ豪快な姉を持つ高校生の話。青春と豪快な姉の細やかな心情を描く。「ピクニック」は、新生児の女性とその母に起きた悲しい出来事。誰も望んでいない意外な結末。

　「花うた」は、傷害致死で兄を亡くした女性とその事件の犯人との間の往復書簡。互いに理解が進むようで進まない。「愛を適量」は、冴えない高校教師の男性の話。ある日突然、娘が「男」になって現れた。「式日」は、高校時代の後輩からその父親の葬式への出席を頼まれた男性の話。後輩の過去を聞かされる。

　私が好きなのは「魔王の帰還」。「少しぶっ飛んだ豪快な姉」というキャラクターがいい。傍若無人な振る舞いは傍迷惑かもしれないけれど、それで救われる人もいる。正しいことを躊躇なく言っても嫌味にならないのは、根っからの善人だからだ。子どもたちが懐くのがその証拠だろう。

　心に残ったのは「愛を適量」。物語自体というより「愛にも適量がある」という考えが。主人公は「適量が分からない」から料理が下手。それと同じように、娘への接し方も下手なのだ。そう言えば、他の短編の登場人物の振る舞いも「適量」じゃない気がする。まぁ「適量」の人ばかりじゃドラマにならないのだけれど。

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著　者：町田そのこ
出版社：中央公論新社
出版日：2021年10月25日 初版 発行
評　価：☆☆☆(説明)

　根底に母娘や家族に対する深い理解があるのは感じとれる。それにしても．．と思った本。

　本屋大賞第１０位。

　主人公は芳野千鶴、２９歳。パン工場で夜勤の仕事をしている。千鶴は大きな問題を抱えている。数年前に分かれた元夫の弥一が、金がなくなると千鶴の家に来て、ありったけの金を持って行ってしまう。「困るから止めて」と縋ると手加減のない平手打ちを受ける。職場のパン工場に電話してきて、千鶴の給料の前借を申し込んだりまでする。

　千鶴は、ラジオへの投稿をきっかけにして、２２年前に生き別れになった母の聖子の消息を知り、さらには弥一の手から逃れるために、聖子が住んでいる共同住宅に移る。そこには聖子と母娘のように暮らす芹沢恵真と、介護福祉士の九十九彩子が住んでいた。物語は、ここでの女４人の共同生活を描く。

　千鶴にとって聖子との生き別れは「母に捨てられた」という別れだった。本当は関係ないと分かっていても、弥一のことを含む今の境遇を「母が私を捨てたから」だと思ってしまう。そして２２年ぶりに自分の前にあらわれた母は、若年性認知症を患っていた。

　終盤に至るまで、キリキリと心を引き絞られるようなつらい物語だった。弥一に見つかるかもしれない恐怖から、千鶴は家から一歩も出られない。それなのに、聖子は病気のせいなのか元々の性格なのか、そんな千鶴に辛辣な言葉を浴びせる。

　それぞれにつらい経験もしている恵真と彩子は、優しく接してくれて、それなりに平穏に暮らしているけれど、時にその優しさが疎ましい千鶴は、二人をそれぞれ辛辣な言葉で詰ってしまう。ひどい目にあった人が、同じようにひどい目にあった人に、ひどい言葉を投げつける。「止めろ」という心の声を聞きながら止めることができない。心が痛む。

　感謝の気持ちや、誰かを大事に思う気持ちがあるのなら、間に合ううちに伝えよう。

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著　者：青山美智子
出版社：PHP研究所
出版日：2021年11月23日　第1版第1刷 発行
評　価：☆☆☆(説明)

　本屋大賞ノミネート作品。

　「このままじゃないよね？」と思って読んでいたら、やっぱりこのままじゃなかった本。

　全４章の連作短編の形式。章ごとに主人公が変わる。第１章では大学の交換留学でオーストラリアに来ている２１歳の女子大生、第２章では美大を卒業した３０歳の額縁職人、第３章ではかつてのアシスタントがマンガ大賞を取った漫画家の４８歳の男性、第４章では輸入雑貨店に勤める５１歳の女性。

　一見するとバラバラの４つの物語だけれど、一つの絵でつながっている。それは第１章で主人公をモデルにして、赤と青の絵具で描かれた「エスキース」と題された絵。エスキースとは本番の絵を描く前の「下絵」のこと。この絵が第２章以降の物語にも登場する。

　面白かった。どの章の主人公たちも不器用な方で応援したくなる。女子大生は友だちが作れない、額縁職人は美大の友人に「絵を描いてた人間が額の仕事やっててつらくなったりしない？」と言われている。漫画家は才能がある弟子に複雑な感情を持っている。輸入雑貨店の女性はパニック障害でしばらく休暇をとることに．．。そして最後には少し上を向けるようになる。

　読みながら「まぁ悪くないんだけれど、これじゃ物足りない」と、ずっと思っていた。「ちょっといい話」が４つあるだけ。物語をつなぐはずの絵にも、ほとんど意味がない。という状態で第４章が終わろうとしたときに．．。

　本書を読むなら必ず第４章の最後まで読んで欲しい。これまでの物語を振り返るのが楽しくなるはずだから。

　最後に。タイトルはもちろん例の赤と青の絵具で描かれた絵のことなんだけれど、それなら「赤と青のエスキース」なんじゃないの？と思っていた。助詞を間違えてる？と。でも「赤と青とエスキース」で合っていた。

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著　者：松田青子
出版社：河出書房新社
出版日：2013年1月30日 初版発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　「なんだこれ？」から「へぇ～面白いじゃん」となった本。

　スマホに登録してある「読みたい本」リストに、書名ではなくて著者の名前が書いてあった。何をきっかけにこれを書いたのが思い出せない。とりあえずデビュー作を読んでみた。

　全部で６編を収録。表題作「スタッキング可能」と「もうすぐ結婚する女」は、それぞれ９０ページと４０ページほどの中編。そのほかの４編「マーガレットは植える」「ウォータープルーフ嘘ばっかり！」「ウォータープルーフ嘘ばっかり！」「ウォータープルーフ嘘ばっかりじゃない！」は、１０～２０ページほどの掌編。

　「スタッキング可能」はどこかのオフィスビルが舞台らしい。節の切り替わりにエレベーターの階数表示の図があって、５階とか６階とかの数字が示されている。その階で交わされる会社員たちの会話で物語が構成されている。

　読み始めてから時間を置かずに混乱しはじめた。

　会話の多くは男性社員の女性に対する、あるいは反対に女性社員の男性に対する、どちらにしてもしょーもない話だ。登場人物はＡ田やＢ野やＣ川とかの記号で表される。匿名性が高いので、誰の発言か気にしないで最初は読んでいたけれど、ある時に気が付いた。「Ｂ山って書いてあるけど、このことを言ってたのはＢ田のはず」

　もちろん校正ミスなどではなくて、他でも同じように辻褄が合わないことがある。どういうことなの、これ？．．．そうか、だからスタッキング可能なのか。

　面白かった。著者にはおそらく「普通」の押し付けに対する強い違和感があって、それはほかの収録作品にも感じられた。もう一つ特長をあげると、言葉のリズムとか音の表現がとても心地よかった。．．．マーガレット・ハウエル。

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