著　者：青山美智子
出版社：PHP研究所
出版日：2021年11月23日　第1版第1刷 発行
評　価：☆☆☆(説明)

　本屋大賞ノミネート作品。

　「このままじゃないよね？」と思って読んでいたら、やっぱりこのままじゃなかった本。

　全４章の連作短編の形式。章ごとに主人公が変わる。第１章では大学の交換留学でオーストラリアに来ている２１歳の女子大生、第２章では美大を卒業した３０歳の額縁職人、第３章ではかつてのアシスタントがマンガ大賞を取った漫画家の４８歳の男性、第４章では輸入雑貨店に勤める５１歳の女性。

　一見するとバラバラの４つの物語だけれど、一つの絵でつながっている。それは第１章で主人公をモデルにして、赤と青の絵具で描かれた「エスキース」と題された絵。エスキースとは本番の絵を描く前の「下絵」のこと。この絵が第２章以降の物語にも登場する。

　面白かった。どの章の主人公たちも不器用な方で応援したくなる。女子大生は友だちが作れない、額縁職人は美大の友人に「絵を描いてた人間が額の仕事やっててつらくなったりしない？」と言われている。漫画家は才能がある弟子に複雑な感情を持っている。輸入雑貨店の女性はパニック障害でしばらく休暇をとることに．．。そして最後には少し上を向けるようになる。

　読みながら「まぁ悪くないんだけれど、これじゃ物足りない」と、ずっと思っていた。「ちょっといい話」が４つあるだけ。物語をつなぐはずの絵にも、ほとんど意味がない。という状態で第４章が終わろうとしたときに．．。

　本書を読むなら必ず第４章の最後まで読んで欲しい。これまでの物語を振り返るのが楽しくなるはずだから。

　最後に。タイトルはもちろん例の赤と青の絵具で描かれた絵のことなんだけれど、それなら「赤と青のエスキース」なんじゃないの？と思っていた。助詞を間違えてる？と。でも「赤と青とエスキース」で合っていた。

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著　者：堀川惠子
出版社：講談社
出版日：2021年7月5日　第1刷 発行
評　価：☆☆☆☆☆(説明)

　戦争計画にあった「ナントカナル」という言葉が虚しく聞こえた本。

　2021年第48回大佛次郎賞受賞。尊敬する人生の先輩に薦められて読んだ。

　本書は太平洋戦争の戦時下に、広島市の宇品地区にあった「陸軍船舶司令部」に焦点を当てたノンフィクション。「陸軍船舶司令部」というのは、戦時下には参謀本部の直轄となり、戦場への兵隊や軍需品の輸送や上陸を支援する組織。

　キーマンとなるのはその「船舶司令部」の２人の司令官。一人は大正８年に宇品に着任した田尻昌次。上陸用舟艇の開発や組織改革を行い、日中戦争で実際の上陸作戦を指揮し、後に「船舶の神様」と呼ばれる。もう一人は昭和１５年、田尻の退任後まもなく着任した佐伯文郎。太平洋戦争中の南アジアや太平洋への兵力の輸送に必要な船舶の手配に奔走、原爆投下後の広島の街の救援にも尽力した。

　「日本はこうして負けたんだな」ということが、これまでになく実感を持って分かる。もちろん敗戦の要因が「無謀な戦略」にあることはまず間違いなく、それを指摘する類書はたくさんある。「無謀な戦略」をもっと具体的に「ロジスティクスの軽視」として「南太平洋にまで長く伸びきった兵站線」を指摘する意見も少なくない。

　しかしこの「長く伸びきった兵站線」の実情を詳細に解明した本はどうだろう？。私は本書がその初めての本だと思う。「実情」を一言でいえば、要は「船が足りない」のだ。本書はその「足りなさ」を、具体例と数値を以てこれでもかというぐらい執拗に明らかにしていく。

　海に囲まれた日本からは、戦場に大量に兵力を送り込む手段は船しかない。輸送船は民間の客船を徴用したもので船員は民間人で火器も積んでいない。当然のように敵の標的されて損耗する一方なので数が足りなくなる(「損耗する」なんてモノのように書いたけれど、１隻撃沈されれば千人単位の兵士・船員が海の藻屑と消えるのだ)。さらには、日本軍の南アジアへの進出は資源を求めてのことだったけれど、その資源を日本へ輸送するための船がない。「船がないから船を新造できない」とう悪循環．．。

　上に「本書がその初めての本だと思う」と書いたのには理由もある。本書の取材過程で、田尻昌次が残した全１３巻のこれまで未発表で眠っていた手記を著者が発見した。それがなければここまでの事実の解明はできないだろうと思うからだ。発見された手記を基に今後の調査も期待できる。改めて資料の収集と保存の重要さを感じた。終戦から８０年が経とうとしていることを考えれば、このような資料の発掘にはもうあまり時間がないかもしれない。

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著　者：松田青子
出版社：河出書房新社
出版日：2013年1月30日 初版発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　「なんだこれ？」から「へぇ～面白いじゃん」となった本。

　スマホに登録してある「読みたい本」リストに、書名ではなくて著者の名前が書いてあった。何をきっかけにこれを書いたのが思い出せない。とりあえずデビュー作を読んでみた。

　全部で６編を収録。表題作「スタッキング可能」と「もうすぐ結婚する女」は、それぞれ９０ページと４０ページほどの中編。そのほかの４編「マーガレットは植える」「ウォータープルーフ嘘ばっかり！」「ウォータープルーフ嘘ばっかり！」「ウォータープルーフ嘘ばっかりじゃない！」は、１０～２０ページほどの掌編。

　「スタッキング可能」はどこかのオフィスビルが舞台らしい。節の切り替わりにエレベーターの階数表示の図があって、５階とか６階とかの数字が示されている。その階で交わされる会社員たちの会話で物語が構成されている。

　読み始めてから時間を置かずに混乱しはじめた。

　会話の多くは男性社員の女性に対する、あるいは反対に女性社員の男性に対する、どちらにしてもしょーもない話だ。登場人物はＡ田やＢ野やＣ川とかの記号で表される。匿名性が高いので、誰の発言か気にしないで最初は読んでいたけれど、ある時に気が付いた。「Ｂ山って書いてあるけど、このことを言ってたのはＢ田のはず」

　もちろん校正ミスなどではなくて、他でも同じように辻褄が合わないことがある。どういうことなの、これ？．．．そうか、だからスタッキング可能なのか。

　面白かった。著者にはおそらく「普通」の押し付けに対する強い違和感があって、それはほかの収録作品にも感じられた。もう一つ特長をあげると、言葉のリズムとか音の表現がとても心地よかった。．．．マーガレット・ハウエル。

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