2.小説

著　者：青山美智子
出版社：宝島社
出版日：2019年8月20日 第1刷　2024年3月21日 第30刷発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　読むほどに何がが満たされてい行く感じがする本。

　物語の起点は「マーブル・カフェ」という川沿いの桜並木が終わるあたりに、大木に隠れるように立っているカフェ。そのカフェには木曜日になると来る女性のお客さんがいる。まだ年若い店員の「僕」は、そのお客さんのことを「ココアさん」と呼んでいる。僕はココアさんのことが好きだ。

　ココアさんはだいたい、長い英文のエアメールを読んだり書いたりして3時間ぐらいをこのカフェで過ごす。でもある日、ココアさんの頬を涙が伝うのを、僕は見てしまった。でも、所詮はカフェの店員と常連客、駆け寄りたくてもできない。僕にできることといったら．．．

　このような「僕」と「ココアさん」のエピソードを第1章で描いた後、第2章はカフェの他のお客さん、第3章はそのお客さんの子どもが通う幼稚園の先生、第4章は．．．と、主人公が数珠つなぎで変わっていく。物語は「マーブル・カフェ」からだんだん離れてしまい、気が付くとオーストラリアを舞台にしていろいろな人生を描いている。

　「ココアさんはどこに行ってしまったの？」と、私はココアさんのことが気になるので、そう感じてちょっと不満に思った。でも心配ない。本書を書いたのは「赤と青とエスキース」の著者だ(出版は本書の方が先。「赤と青とエスキース」は私の中では別格なので、較べるつもりはないのだけれど)。読み終わると、本書は「僕とココアさんのための物語」だったことが分かる。

　とても面白かった。登場人物たちは、誰もが真面目に生きていて、でも少し不器用で、心のどこかが欠けしまったような人だち。そんな人たちが少し満たされて元気になる、ホットココアのように甘くて暖かな物語だった。

　最後に心に残った言葉。それは「チチンプイプイ」。
　登場人物が「とっても強力なおなじまい」と説明する。私は、強力かつ「優しい」おまじないだと思う。そんな言葉が、誰でも使うことができるのだから日本人は素晴らしい、といってもいいんじゃないか？と思った。

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著　者：塩田武士
出版社：朝日新聞出版
出版日：2023年9月30日 第1刷 12月30日 第2刷 発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　読み始めたころの印象が途中で大きく変わって引き込まれるように読んだ本

　物語の発端は、平成3年に起きた前代未聞の「二児同時誘拐事件」。神奈川県厚木市で小学校６年生の男児が誘拐され、その翌日に横浜市で４歳の男児が誘拐された。神奈川県警は、誘拐という時間的に制約が厳しい現在進行形の犯罪に、同時に２つ取り組まなければいけなくなった。

　この２つの事件は、５０ページほどの少し長めの「序章」に記されている。ややネタバレ気味だけれど、まだ「序章」なのでご容赦いたきたいが、２つの事件とも誘拐された男児は戻ってきた。厚木の小学生は翌日に保護された、横浜の４歳は．．．３年後に祖父母の家の玄関に一人で現れた．．．犯人も動機も事件の真相が不明のまま。

　本編は、横浜の男児が戻ってきてからさらに２７年後の令和３年に始まる。主人公は２人。一人目は新聞記者の門田次郎。記者になって２年目にあの誘拐事件があり、担当刑事を取材した。今でも記者として事件の真相を追っている。二人目は土屋里穂。父親が経営する画廊で働いている。横浜の被害児童とは高校の同級生だった。

　これは面白かった。門田と里穂のそれぞれが、それぞれの思いを抱えて、３０年前の事件の真相に近づいて行く。門田は新聞記者だけれど、あの事件で(見方によっては)捜査に失敗した刑事たちと思いを共有している。その点、とてもよくできた犯罪捜査の警察ドラマのようだ。里穂の方は、かつて恋心を抱いた同級生との空白期間を埋めるような、切ない物語。この２つが絶妙により合わさっていく。

　と、ここまでで十分に「秀作」なのだけれど、実はこれは、冒頭に書いた印象が大きく変わる前のこと。この後に続く物語には、本当に心を打たれた。

　最後にタイトルの「存在のすべてを」について。
　登場人物が「存在」のことを話すシーンは確かにある。でもそれだけではなくて、「その存在のすべてが愛おしい」とか「この存在のすべてを賭ける」といった心のあり様を、私はこの後半の物語に感じた。

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著　者：村上春樹
出版社：新潮社
出版日：2023年4月10日 発行
評　価：☆☆☆(説明)

　数多くの村上春樹作品を読んだけれど、最初期を除くと一番に読みやすいと思った本。

　村上春樹さんの最新刊。「騎士団長殺し」以来6年ぶりの長編。

　主人公は「ぼく」と「私」。「ぼく」は、17歳の高校生で「高校生エッセイ・コンクール」の表彰式で出会った16歳の少女と交際している。会えばできるだけ人目につかないところで、唇をそっと重ねる。

　彼女は、高い壁に囲まれた街の話をした。そして「ほんもののわたし」はそこで暮らしていて、図書館で働いている、と言う。自分はその影法師のようなものだと。そしてある日、「ぼく」の前から姿を消してしまう。

　「私」は、高い壁に囲まれた街に住んで、図書館で「夢読み」として働いている。その図書館には「夢読み」の仕事を補助する少女もいる。「私」はその少女に会うためにこの街にやってきた。そう。「ぼく」と「私」は同一人物。「ぼく」が交際していた少女が話した「高い壁に囲まれた街」に来て「ほんもののわたし」に会った、ということのようだ。

　物語は「ぼく」と「私」のストーリーを交互に語って並行して進む。「私」の方は、その街での暮らしをかなり詳細に語り、「ぼく」の方は、その人生を駆け足で語る。そして45歳の時に２つの物語がつながる．．．

　までが第一部。そして、その後日譚が第二部、第三部、と続く。

　あまり良くなかった。期待どおりとはいかなかった。冒頭に書いた「読みやすい」は100%の誉め言葉ではない。65%ぐらいの「がっかり」を込めた(まぁ村上春樹作品に「読みやすさ」を求める人は、少なくともファンにはいないと思う)。読んでいて何にもつっかえず、心を乱すこともなく最後まで読めてしまった。第二部、第三部と進むにつれてその傾向は強くなった。

　村上春樹作品には暗喩が埋め込まれていて、文章をだた辿っても物語を理解したことにはならない。私が気が付かないことがたくさんあるのだろうと思う。そのことは付言しておきたい。

　また「親しい女性の喪失」「穴」「壁抜け」など、村上春樹作品に共通するテーマが描かれていて、長年の愛読者としては親しみを感じる。それでいて、今まで当たり前にあった、いささか唐突な性的なシーンがないなど、変化もあった。期待が大きすぎたのかも？欲しがり過ぎなければよかったのかもしれない。

　追伸：
　本書は1980年に「文學界」に掲載された中編「街と、その不確かな壁」を書き直したものです。国立国会図書館からその中編を取り寄せて読みました。本書の第一部が書き直した部分で、第二部、第三部は新たに加えられた部分です。

　ちなみに「世界の終わりとハードボイルドワンダーランド」は、この中編を基に書いた長編です。本書の設定が「世界の終わりと～」と酷似しているのは、どちらも同じ物語を基にしたものだからです。

　「文學界」と「世界の終わりと～」と本書を読み比べて、あれこれと考えるのは楽しい。しかし、それは別の機会にします。

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著　者：加納朋子
出版社：集英社
出版日：2022年5月30日 第1刷発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　読み終わって「やっぱりそう来なくちゃ」に加えて「そう来たか！」と思った本。

　帯に「＜日常の謎＞の名手が贈る、驚きと爽快な余韻に満ちた全七話」とある。後半の「驚きと爽快な余韻」は感じ方次第だけれど、前半の「日常の謎の名手」は妥当な表現だと思う。本書に収録された７編の短編も、ちょっとした謎を含んだちょっといい話だ。

　７編のタイトルは「南の十字に会いに行く」「星は、すばる」「箱庭に降る星は」「木星荘のヴィーナス」「孤舟よ星の海を征け」「星の子」「リフトオフ」。なんとなく「星」が関係した物語が想像できる。ちなみに、最後の「リフトオフ」は、ロケットの打ち上げのこと。秒読みで「３、２、１、liftoff」と言ったりする。

　ただし「星つながり」以外には各短編に共通点は感じられない。「南の十字に会いに行く」は、小学生の女の子がお父さんと石垣島に旅行に行く話。行く先々で、黒服、黒サングラスのいかにも怪しい男が現れる。「星はすばる」は、事故で視力をほとんど失った少女の話。事故の前に参加した「こども天文教室」で光り輝くような王子様のような少年と出会う。

　「箱庭に降る星は」は、地方の高校の「天文部」と「文芸部」と「オカルト研究会」の廃部の危機。「木星荘のヴィーナス」は、東京の木造二階建てのアパートが舞台。「星の子」は、中学生の女子の友情を描く。こんな風に舞台となる場所も登場人物もバラバラ。「孤舟よ星の海を征け」に至っては、宇宙船の事故を描いたＳＦで、ジャンルさえ違う。

　ひとつひとつの短編は、それぞれに「そういうことか！」と思ったり、温かい気持ちになったり、その先が楽しみなったり、最初に書いたように「ちょっといい話」で心地いい。天文学者のおばあちゃん(動植物や文化の研究者でもあり合気道の先生でもある)や、洗濯物を入れたネットを振り回して人力脱水する美女(何してるんですか？で聞かれたら「自転」って答えた)や、登場人物には個性的かつ魅力的な人が多い。私が好きなタイプの物語だ。

　それでも欲深いことに、少しもの足りない。．．．と思っていたら．．．

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著　者：高瀬隼子
出版社：講談社
出版日：2022年3月22日 第1刷　7月27日 第7刷 発行
評　価：☆☆☆(説明)

　想定外の生臭さがあって「なにこれ？」と思ったけれど、これはこれでアリか、と思った本。

　２０２２年上半期の芥川賞受賞作。

　物語の舞台は、食品や飲料のラベルパッケージの製作会社の埼玉支店の営業部。主な登場人物は３人。３か月前に東北の支店から異動してきたそこそこうまくやっている男性社員の二谷。多少ムリな仕事でも頑張ればできてしまう女性社員の押尾さん。ちょっとでもムリをしたり想定外のことがあると休んでしまう女性社員の芦川さん。

　　二谷と芦川さんは付き合っていて、週末には芦川さんが二谷の部屋に来ておいしいご飯を作ってくれる。芦川さんは、職場でも明るく朗らかで、手作りのお菓子を差し入れたりすることもあって、みんなから好かれている。体が弱いからムリをさせないようにとの配慮もされている。

　押尾さんはそんあな芦川さんが苦手、というよりムカついている。片頭痛で急に早退した芦川さんが残した仕事を、フォローさせられるのだからまぁ当然だ。「頭痛薬飲めよ！」と毒も吐きたくなる。それで押尾さんはそのことを二谷と飲みに行った時に言い、「わたしと一緒に、芦川さんにいじわるしませんか？」と持ちかける。二谷はなんと「いいね」と答える。

　底が知れない怖い話だった。ほのぼの感のあるタイトルや表紙に反して、内容は悪意や薄暗い感情がヒタヒタに満ちていて寒気がする。中でも、芦川さんと付き合いながら、押尾さんとも通じている二谷のクズっぷりは、分かりやすくひどい。

　押尾さんもちょっとやり過ぎ。でも、押尾さんのことはもちろん、二谷のことだって「その気持ち、分かるぅ」という読者も多そうだ。本書がウケるのはそういう「分かる」感が理由だと思う。そのぐらい現実の職場がストレスフルなのだろう。

　ただ私が「底が知れない」と言った怖さは、二谷や押尾さんのことではなくて、芦川さんのことだ。本書には芦川さんの内面は全く描かれていなくて伺い知れない。どうやら著者は意図して描いていないようなのだけれど、知りたいような知りたくないような．．。

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著　者：窪美澄
出版社：文藝春秋社
出版日：2022年5月30日 第1刷 発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　夜空の星を見上げるときの気持ちが伝わってくる本

　２０２２年上半期の直木賞受賞作。星の話が登場する５編の短編を収録した短編集。

　「真夜中のアボカド」は、３２歳の女性が主人公。コロナ禍のリモートワーク中に、アボカドの水耕栽培と婚活アプリで恋人探しを始めた。アプリで知り合った男性と会うようになって．．。「銀紙色のアンタレス」は、１６歳の男子高校生が主人公。夏休みに祖母の家に行って、毎日、夏の海を満喫。そこに幼馴染の少女も来ることに．．．。

　「真珠星スピカ」は、中学１年生の女子生徒が主人公。２カ月前に母親が交通事故で亡くなったのだけれど、家の中では母親が見えて身振りでコミュニケーションもできる。「湿りの海」は、３７歳の会社員が主人公。１年前に妻と３歳の娘が、妻の新しい恋人と住むために出て行った。マンションの隣の部屋にシングルマザーの母娘が引っ越してきた。

　「星の随(まにま)に」は、小学４年生の少年が主人公。２年生の時に父親がが再婚して新しいお母さんができて、この春には弟が生まれた。新しいお母さんは赤ちゃんの世話で大変なのに、自分のこともよく面倒を見てくれる。

　吹っ切れた感じがしたり、小さく息をついたり、フッと笑ったり、少しわだかまりが残ったり、がんばってねと思ったり、それぞれだけれど、どの話も悪くない読後感が残った。主人公が男性も女性もいて、小学生から３７歳のバツイチ男性までと様々なのも、いろんな料理を少しずつ味わうように楽しめた。

　主人公は様々だけれど共通して描かれるものもあった。それは何かを抱えた女性たち。幼い子どもを育てる母親が何人か登場するけれど、それぞれに思うようにならない焦燥がある。大事な人を亡くして空疎を抱えている人もいる。また、様々な形の家庭を描いていることも、本書の特徴だと思う。

　直木賞というビッグタイトルの華々しさは感じない。でも「私の好きな一冊」に、たくさんの人がこの本を挙げる。そんな評価のされ方が似合う作品だと思う。

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著　者：今村翔吾
出版社：中央公論社
出版日：2022年3月25日 初版発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　真田家の深謀遠慮に恐れ入った本。

　「塞王の盾」で直木賞受賞後の著者の第一作。

　冬・夏２回の大坂の陣を、真田家と他の武将たちを主人公とした群像劇に仕立てた作品。描かれるのは、真田幸村、真田信之、徳川家康、伊達政宗、後藤又兵衛、毛利勝永、織田有楽斎．．．きら星のごとき面々。帯に「戦国万華鏡」とあるけれど、なかなか的を射た例えだと思う。

　最初に描かれるのは家康。関ヶ原の合戦から１１年後。徳川と豊臣の両家の緊張が高まる中、二条城で豊臣秀頼と対面し、その偉丈夫さを目にして「豊臣家を潰す」と心に決める。そして決戦を前に策を練り、豊臣に与力する武将を思案するに思い出したのが、紀州九度山に幽閉した真田昌幸。かつて二度も徳川を破った男。しかし昌幸は２年前に亡くなっていた。

　そして、冬の陣で大坂城の南の出城「真田丸」で幸村と対峙する。幸村には戦場経験がほとんどない。家康は、幸村にはあんな見事な策は打てないと考え、「儂は誰と戦っているのだ（昌幸なのではないか）」と訝しむ。さらに夏の陣では、その幸村が徳川本陣にまで突撃してきて、己に向かって十文字槍を放つ。

　とまぁここまでをわずか７０ページで駆け抜ける。しかも、家康の昌幸に対する憎しみと嫉妬を混ぜたような複雑な感情を、奥深く描いている。

　次は織田有楽斎、その次は南条元忠、その次は後藤又兵衛、伊達政宗．．．
と、主人公を変えて物語は続く。それぞれの過去から、人によっては幼少のころから描き始めて、大坂の陣でクライマックスを迎える。５０～８０ページぐらいで、「家康編」と同じように、物語の奥深い上にその疾走感がたまらない。

　ちょっとしたミステリーとか、忍者の活躍とか、幸村の名の秘密とか、壮大な「真田家の戦」とは？とか、語りたいことはたくさんあるけれど、これは読者だけの特権に取っておきたい。

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著　者：垣谷美雨
出版社：祥伝社
出版日：2018年2月20日　初版第1刷発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

「自分はこんなではない」と思いながら「絶対にない」とは言えない本。

主人公は庄司常雄。大手石油会社の部長として定年を迎え退職、下請け会社に再就職したがその会社が３ヶ月で倒産してしまい、それ以来は何をするでもなく家にいる。家族は妻の十志子と娘の百合絵、息子の和弘。百合絵は３３歳で独身で常雄たちと同居、和弘は３０歳で妻の麻衣、３歳の娘の葵、１歳の息子の漣の４人家族で近くのマンションで暮らしている。

冒頭の数ページで常雄がどういう人か分かる。朝「おい、お茶をくれないか」と言って返事がないと「おーい、十志子、いるんだろ？」だ。その声で起きてきた百合絵には「お前はどうして結婚しないんだ。この先、どうするつもりなんだ」。とどめは「ワンオペ育児が大変」の話の流れで「女性には母性本能ってものがあるんだからさ．．」だ。

かなり重症な時代錯誤ぶりだけれど、本人は穏やかで理解のある夫であり父であると思っている。でも最近十志子が自分を避けているように思う。百合絵には「(母さんは)明らかに夫源病だよね」と言われる。後には十志子自身から「あなたと一緒にいるときだけ閉所恐怖症で息が苦しくなる」と言われてしまう。

物語は、麻衣が働きだすので、葵と漣の保育園の迎えと、麻衣が帰宅するまでの世話を、常雄がすることになって動き出す。凝り固まった「女性には母性本能があるのだから」感は、なかなか改まらない。でも、一人っきりでの孫の世話は良い経験で、少し考えが変わっていく。

常雄の言動のズレっぷりが笑えるのだけれど、だんだん息苦しくなってくる。「自分はそんなことない」と自信を持って言ってはみるけれど、帯には「こんやつ、おらへんやろ」と笑い飛ばした人が危ない、といったことが書いてあって、さっきまてあった自信はどこかに行ってしまう。

男性にも女性にもおススメ。

最後に備忘録。「イザという時」なんか来ない。女性が黙るのは「納得」ではなくて「諦め」のサイン。

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