2.小説

著　者：梨木香歩
出版社：出版工房 原生林
出版日：1996年4月20日　初版第1刷発行　2002年10月10日 第3刷発行
評　価：☆☆☆(説明)

　「家守綺譚」「西の魔女が死んだ」　の著者である梨木香歩さんの、今から２０年近く前の作品。私は単行本で読んだのだけれど、Ｂ６版より少し小さい版型の１６０ページ、紙面に余裕のある文字数の「小品」。

　高校生の「コウコ」の物語と、女学校に通う「さわこ」の物語が交互に綴られる。「女学校」という言葉の響きからも想像できるように、「さわこ」の物語は時代が何十年か前のことのようだ。

　コウコは情緒不安定。意味もなくいらいらしたり、泣きたくなったり、じっとしていると焦燥感で手に汗がにじんだり。そんなコウコが、精神の安定を得るために熱帯魚を飼うことを思いつき、母親に認めてもらった。寝たきりになっている祖母の世話を、一部引き受けることと引き換えに。

　その祖母の世話というのは、夜中のトイレへの付き添い。もともと学校から帰ったら寝てしまって夜中に起きだす、という生活をしていたからそう無理はない。そんな夜中の二人きりの時間に、おばあちゃんが覚醒する。いたずらっぽい力のある目をして、若い女の子のような声で話しかけてくる。

　おばあちゃんに何が起きたのか？ちょっとドキドキする展開。もちろん「さわこ」の物語ともつながっている。二人の会話に控えめなユーモアも感じられて、穏やかな気持ちで読んでいた。ところが突然、心を深くえぐるような展開になるので、ご用心を。

　終盤のおばあちゃんのセリフが心に残った「神様もそうつぶやくことがおありだろうか」

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著　者：筒井康隆
出版社：ＫＡＤＯＫＡＷＡ
出版日：1976年2月28日 初版発行　2006年5月25日 改版初版発行　2014年5月10日 改版34版発行
評　価：☆☆☆(説明)

　１年ほど前に細田守監督のアニメ映画「時をかける少女
」を観た。映画はこの原作とは別の物語なのだけれど、主人公の少女の叔母の部屋に、原作と繋がる写真があるのを発見してニヤリとした。そして先日、書店で本書を見つけた。新装版の本書の表紙には、叔母さんの部屋にあった写真と同じ絵が使われている。そこで再びニヤリ。

　本書は、表題作「時をかける少女」と「悪夢の真相」「果てしなき多元宇宙」という３編の中編が収録されている。分量的にも表題作が一番大きいのだけれど、それでも１００ページあまり。何度も繰り返し映像化されたことを思えば意外なほどコンパクトサイズだ。（巻末に映像化作品が紹介されている）

　あまりに有名な物語なので、その必要はないかもしれないけれど作品紹介を。主人公は高校３年生の芳山和子。放課後の理科実験室で謎の人物と遭遇するが、ついたての向こうに逃げたその人物がその場から消えてしまう。その時にラベンダーの香りをかいだ和子は、時間を遡る能力を身につけたらしい．．。

　あらすじを追うだけならば簡単に終わってしまう。しかし、他人とは違う能力を得てしまった和子の煩悶（このあたりはアニメ映画の主人公とはだいぶ違う）とか、同級生への恋心や思いやりとか、短い中に普遍的なテーマが収まっている。映像化が繰り返されるのはこのためだろう。

　表題作だけを紹介したけれど、他の２編もけっこう面白かった。「悪夢の真相」は、中学生の主人公とその弟の「恐いもの」の深層（真相）を描く。ちょっとサスペンス調の物語。「果てしなき多元宇宙」の方は、タイトルどおりパラレルワールドを描いたもので、ＳＦとしてはお馴染の展開。これは短い映像作品になりそう。

　最後に。和子が「まぁ！どうしたのかしら？」「甘いにおいですわ」とか、芝居のセリフっぽい話し方をするので、苦笑してしまう。５０年近く前の作品だから、そのころの女子学生はこんなしゃべり方をしていたのかもしれない。もちろん、そうでないかもしれない。

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著　者：有川浩
出版社：幻冬舎
出版日：2014年8月10日 第1刷発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　人気作家の有川浩さんの最新刊。幻冬舎創立２０周年記念特別書下ろし作品、だそうだ。

　舞台は「あしたの家」という名の児童養護施設。９０人の子供たちが暮らしている。主な登場人物は、新任職員の三田村慎平、３年目の和泉和江、高校２年生の谷村奏子と平田久志の４人。主人公を切り替えながら物語は進んでいく。

　９０人も子どもが暮らしていれば、問題行動を起こす子もいる。しかし奏子と久志の２人は、ルールを守り、年下の子供たちの面倒をよく見て、職員や施設の運営にも協力的だ。いわゆる「問題のない子」

　もちろん「問題がない」のは、施設運営上で問題がない、言い換えれば「都合がいい」ということで、彼らが問題を抱えていないわけではない。そうでなければ児童養護施設に入所する必要なないのだから。

　物語は、たくさんの対立や苦い経験などを描き出しながら、大きなうねりを形作っていく。子供たちは大人をよく見て、それ故の反発もある。職員の間には意見の相違もある。世間の認識と実際とのズレも大きい。

　ラブストーリーあり自衛隊ありカッコいいおっさん（おばさんも！）あり。有川作品らしいところがたくさんあるのだけれど、今回はそれがメインではない。（それがまた「らしい」というヤヤこしい構造なのだけれど）

　児童養護施設に入所している子供たちは「かわいそう」、もしそう思っている人がいたら、ちょっと本書を読んでみてほしい。それが著者の希望のようだから。「図書館内乱」など著者の他の作品でも時々でも描かれるけれど、「間違った善意」は「悪意」よりもたちが悪いことがある。

　先ごろ、高校野球の選手が中学生の時に書いた作文がネットで話題になった。本書を貫くテーマと通じるものがあると思う。

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著　者：万城目学
出版社：新潮社
出版日：2014年7月20日 発行
評　価：☆☆☆(説明)

　奈良、京都、大坂、琵琶湖と、関西の街を舞台にした奇想天外な仕掛けの物語を紡ぎ、前作「とっぴんぱらりの風太郎」で戦国時代にワープした著者。最新刊の本書では、さらに時空を越えて中国の古典の世界に飛んでいた。

　本書は、沙悟浄、趙雲、虞姫、京科、榮、のそれぞれを主人公とした５つの短編を収めた連作集。沙悟浄は「西遊記」、趙雲は「三国志」、虞姫は「項羽と劉邦」に登場する。京科は秦の国の官吏で、榮は「史記」を記した司馬遷の娘だ。

　彼らに共通するのは「脇役」ということ。特に最初の３人ははまさに物語のサブキャラクターだし、後の２人も「秦の中国統一」という物語で始皇帝の近くや、「史記」を記し本人も浮沈のある人生を歩んだ司馬遷の傍らといった位置にいた。つまり強いスポットライトの横のほんのりと明るい場所だ。

　著者の意図は分かる気がする。脇役とは言え個性的なキャラクターの持ち主である。物語を彼らの目を通して再構成することで「彼らの物語」を創作したら面白いだろう。そういうことだと思う。

　これが著者の意図だとすると、少なくとも私には成功した。沙悟浄の物語は少しホロリとした。旅の一行で先頭を歩くことのない沙悟浄の気持ちに加えて、「抜けキャラ」の猪八戒の意外な素顔まで覗ける。

　趙雲の物語も興味深かった。三国志の劉備に仕える人物で、趙雲ほど安定した活躍を見せる武将はいない、と私は思っている。それなのに知名度は、劉備、関羽、張飛、孔明、の４人からはガクンと落ちるという日陰の身。よくぞ彼に光を当ててくれたと思う。

　最後に。私は中国の歴史や物語に、学生のころから興味があって、関連の本もけっこう読んだ。今も本棚には「三国志」「項羽と劉邦」「史記」がある。だから今回、中国の古典を題材にした著者に共感を感じた。

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著　者：村上龍
出版社：幻冬舎
出版日：2014年4月10日　初版発行
評　価：☆☆☆(説明)

　本好きのためのSNS「本カフェ」の読書会の５月の指定図書。

　今夜から始まるＮＨＫの同名のテレビドラマの原作。「結婚相談所」「空を飛ぶ夢をもう一度」「キャンピングカー」「ペットロス」「トラベルヘルパー」の５編を収録。元は新聞に連載されたものらしい。

　本のタイトルにあるように、５編の物語の主人公の共通点は、５０代半ばを過ぎた中高年であること。必ずしも５５歳というわけではなくて、６０歳を過ぎた者もいる。大きなくくりで言えば６０歳という「定年」に前後する世代と言える。

　簡単に５編の紹介を。主人公が女性の話は２つ。「結婚相談所」は、３０年近く共に暮らした夫と離婚した女性の「婚活」の話。ちょっと恥ずかしくなる。「ペットロス」は、定年後の夫と暮らす女性が愛犬を亡くす話。哀しいけれど、良い着地点が見つけられた。

　男性が主人公の話は３つ。「空を飛ぶ夢をもう一度」は、交通誘導員の仕事をする男性と中学の同級生の邂逅。息が詰まりそうな緊迫感。「キャンピングカー」は、早期退職した男性がキャンピングカーでの自由な旅の暮らしを妻に提案する。しっかりしてほしい。「トラベルヘルパー」は、６３歳のトラックドライバーの老いらくの恋。ちょっとズレてる。

　基本的に男がカッコ悪い。離婚した妻に未練がましいメールを送ってくる。妻の気持ちを考えないで勝手に決めてしまう。妻が大事にしているものに気が付かない。ストーカー一歩手前の求愛．．．一途で無邪気で照れ屋で純粋。そういう言葉が中高年になっても適用されるならいいのだけれど。

　私は今５０歳。１０歳ほど主人公たちより年下だ。そのためか「いい歳して何やってるんだか」という気がした。ただ５０歳になって思うのは、自分が若い頃に思っていた５０歳のイメージと全然違っている、ということ。何かこう、全然枯れてこないのだ。そう思えば、１０歳上の主人公たちを「いい歳して」なんて言ってることが滑稽に思えてきた。

　最後に。「ハローライフ」は、きっと著者の人気作「１３歳のハローワーク」に着想を得て、宣伝効果を狙ったものだろう。あざといとも言えるけれど、実は「人生（生活）に出会う」というタイトルは、５編の物語をうまく言い表してもいる。５編の物語の主人公には、もうひとつ共通点があって、それは「人生に改めて向き合った」ことだ。

　NHK土曜ドラマ「55歳からのハローライフ」公式サイト

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著　者：東野圭吾
出版社：角川書店
出版日：2006年10月10日 第1刷　2011年2月15日 第32刷
評　価：☆☆☆☆(説明)

　２００６年に映画化され、それに合わせて刊行された文庫は１か月で１００万部を超えた。これは出版元の文藝春秋社では最速のミリオンセラーだそうだ。帯には「日本中が涙した記録的大ベストセラー」の文字が躍る。

　主人公は武島直貴。「事件」が起きた時には高校３年生だった。「事件」というのは、直貴の兄の剛志が物盗りに入った家で鉢合わせした老女を殺害するという、強盗殺人事件だ。その日から直貴は「強盗殺人犯の弟」としての人生を送ることになった。

　無論「強盗殺人犯の弟」には罪はない。そんなことは誰だって頭では分かっている。少数の人々は、頭で分かっているだけでなく、行動でそれを示して直貴と付き合い援助してくれる。その意味では周囲の人には恵まれた方かもしれない。

　ただ、そんな少数の人々の善意は、その他大勢が感じる「不安」と、それが元になった「排除の圧力」の前では無力だ。直貴が人生の節々で掴みかけたものは、すべて成就する直前で手からこぼれ落ちてしまう。

　哀しい。ひたすらに哀しい物語だった。直貴と直貴に近しい人々が、理不尽でつらい目に会う。強盗殺人を犯した剛志を含めて「悪人」は一人も登場しない。そのことが却ってこの物語を空恐ろしいものにしている。私も含めて「守るべきもの」がある人間は残酷なのだと知った。

　タイトルの「手紙」は、第一には服役中の兄から直貴に届く手紙のことを指している。この手紙が時々直貴を苦しめる。ただ、他にも何通かの手紙が登場する。これが物語の重要な役割を演じる。

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