2.小説

著　者：中田永一
出版社：小学館
出版日：2011年11月29日 初版第1刷発行　
評　価：☆☆☆(説明)

　前回の「さよならドビュッシー」に続いて、今回も音楽を軸にした作品。ちなみに、先日発表された今年の本屋大賞ノミネート１０作品の１つ。

　舞台は長崎県五島列島のある中学校の合唱部。主人公はその部員の仲村ナズナと桑原サトルの２人で、それぞれの視点からの物語が交互に語られる。２人とも３年生。しかし、ナズナは同級生や後輩に慕われる合唱部の主要メンバーだけれど、サトルは人とのコミュニケーションが苦手で「自称（ひとり）ぼっちのプロ」。そんなサトルは、ひょんなことから３年生の春に合唱部に入部した。

　本書はいくつもの物語が縒り合さって、大きな物語が織り上げられている。恋、友情、家族、不安、衝突、命。言葉にすると陳腐に聞こえるけれど、それを中学生が語ると素直に受け入れられる。時折挿入される登場人物たちが書いた手紙の効果も大きい。
　この合唱部は、ＮＨＫ学校音楽コンクール（通称Ｎコン）を目指して練習をしている。今年の課題曲は「手紙～拝啓 十五の君へ～」。説明は必要ないだろう、アンジェラ・アキさんの名曲だ。部員たちには、１５年後の自分にあてた手紙を書く、という宿題が出ている。「提出の必要なし」とされたその宿題には、誰にも言わない秘めた想いが書かれていた。

　正直に言うと「子ども向けの本」という意識があったし、先生のくだけた口調が気になったり、「この話は余分なんじゃないの？」思ったりして、あまり入り込めなかった。ただ最後から１０ページ余りのところで、その場面を思い浮かべて、不覚にも涙が出てきた。何にそんなに感動したのか自分でも不思議。人の声を合わせる「合唱」の力に呑まれた感じだ。

　この本は、本よみうり堂「書店員のオススメ読書日記」でも紹介されています。

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著　者：小路幸也
出版社：集英社
出版日：2014年4月30日 第1刷発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　「東京バンドワゴン」シリーズの第１０弾。

　舞台は、東京の下町にある古本屋＆カフェの「東京バンドワゴン」。前作の「オール・ユー・ニード・イズ・ラブ」の続き。「東京バンドワゴン」を営む堀田家の１年を描く。

　今回も、大小のミステリーと人情話が散りばめられている。ミステリーの方は、白い影が見えるとかすすり泣きが聞こえるとかの幽霊騒ぎ、近くの区立図書館に古書が置かれるという謎の事件、宮内庁からの招かざる客、等々。

　人情話の方は、ご近所の青年の恋愛がらみの騒動や、以前に堀田家に救われたかつての不良少年（今は一児の父）の話、万引き少年の更生の機会、等々。それから、今回は少し悲しい別れもいくつかある。

　前作のレビューで「子どもたちの成長が楽しみになってきた」と書いたけれど、今回はその成長をはっきりと感じることができた。高校２年生の花陽ちゃんの啖呵がよかった。そして、登場回数は多くなくても、今回の一番の主役は、中学３年生の研人くんだ。何とも甘酸っぱいことになった。

　このシリーズのタイトルは、第１作を除いてビートルズの曲名（第３作「スタンド・バイ・ミー」はジョン・レノンによるカバー）。これまではその巻のイメージに「何となく合っている」感じだった。今回は、ストーリーにうまくはまっている。

　Here comes the sun, and I say It’s alright. ♪

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著　者：重松清
出版社：文藝春秋
出版日：2008年9月15日 第1刷発行　
評　価：☆☆☆(説明)

　「ツバメ記念日　季節風 春」「僕たちのミシシッピ・リバー　季節風 夏」に続く、短編集シリーズ３冊目。それぞれの季節に読もうという「自分企画」で、秋も押し詰まったころ「秋」編の本書を読んだ。１２編を収録。

　「だから秋は 少しだけ 中途半端なのです♪」と、読んでいる途中に何度か口ずさんでいた。「春」は別れと旅立ちやスタートの季節、「夏」は子どもにとっては夏休み、大人は故郷や亡くなった人のことを想う季節と、多くの人に共通の想いや経験がある。では「秋」は？

　これまでの２冊では「春」や「夏」の空気が物語から感じられた。本書の各短編ももちろん「秋」の出来事を綴っているのだけれど、「秋ならではの」という物語は少ない。それは著者の責任ではなく、「秋」が何かに縛られない季節だからなのだ思う。「読書の」「食欲の」「芸術の」「行楽の」「スポーツの」と、たくさんの形容詞が付けられるのが、その証だ。

　涙をこぼしてしまうような強い印象を受ける作品はないが、どれもしみじみとした余韻を残す。今回は、大人の男性を描いた物語が目立った。「風速四十米」「キンモクセイ」「水飲み鳥、はばたく。」は、どれも４０代の男性が、年老いた父親、または亡くなった父親を想う物語。「よ～い、どん」「田中さんの休日」は、どちらも「お父さん、元気出して」と語りかけてくる。「秘密基地に午後七時」は、「大人になった男の子たち」のための秘密基地の話だ。

　その他の物語も、主人公は子どもだったり、女性だったり、年寄だったりするのだけれど、たいていはその父親だったり、息子だったりで中高年の男性が出てくる。みんな家族想いの良い人。しかし、何らかの葛藤を抱えていて、背中が少し寂しい。
　この本に登場する「大人の男性」は、著者が自身を投影したものなのかもしれない。いくつかの作品では、著者と同い年の私にとっても、自分のことのように思えたから。

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著　者：野中ともそ
出版社：ポプラ社
出版日：2003年11月20日 第１刷発行　2004年2月1日 第3刷
評　価：☆☆☆(説明)

　本好きのためのSNS「本カフェ」の読書会の９月の指定図書。

　主人公は１４歳の少女、つばめ。つばめが小さい頃に両親が離婚した。原因は母親が別の人に「恋をした」ので出て行ってしまったかららしい。しかし、つばめを引き取った父親はすぐに再婚。新しい母親とも、つばめはうまく行っている。まぁ、幸せな家族だ。
　でも、なぜか長い間一緒にいると居心地が悪くなってしまう。気づかい、いたわりあいながら「家族」というタペストリーを織っている感じ。時々、それに疲れてしまう。１４歳の少女にも、いや１４歳の少女だからこそ「一人の時間」を必要としているのだろう。

　物語は、つばめが「一人の時間」を過ごすビルの屋上をポイントとして展開する。そこはつばめが通う書道教室があるビルで、つばめは教室の後にしばらくその屋上で過ごす。ある日、そこで派手な出で立ちのばあさんと出会う。つばめが名付けて「星ばぁ」
　星ばぁは、下品で自分勝手で意地悪でがめつくてウソつきだ。中学生のつばめにお菓子やら弁当やらをせびる。「空が飛べる」と言い張る。でも星ばぁがつばめに向かって吐く言葉は、辛辣ではあるが飾りがないだけに、ウソがない。ウソつきの言葉に「ウソがない」なんて変だけれど。

　家族、隣人、学校、家から駅までの町。中学生のつばめにとっての「社会」の隅々までを、心くばりが行き届いた筆使いで描く。クラスメイトとの距離感や、三軒先の大学生の亨くんへの想いなど、１４歳の少女の少し背伸びした心持ちが伝わってくる。

　そうそう、星ばぁのために、つばめは行ったことのない街に出かけていく。これは、つばめの世界の拡がり、つまり成長を象徴しているように感じた。

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著　者：三浦しをん
出版社：草思社
出版日：2000年4月14日 第1刷発行
評　価：☆☆☆(説明)

　２００６年に「まほろ駅前 多田便利軒」で直木賞を受賞、。「風が強く吹いている」「仏果を得ず」「神去なあなあ日常」などのヒット作で知られる、人気作家の著者のデビュー作、２０００年の作品。

　主人公は藤崎可南子。就職活動中の文学部の学生。就職希望先は出版社。漫画編集者になりたいのだ。可南子が情熱を持って取り組んだことと言えば、漫画を読むことぐらいで、漫画については一家言ある。
　ただし就職活動には向いていないようだ。「平服で」を「ファッションセンスを見るのだな」と解釈して、気合を入れて黒ずくめに豹柄のブーツで面接に出かけたり、ちょっと立ち寄った古本屋で、高値で取引されている「キン肉マン」を見つけて、嬉しくなって面接を忘れて帰ってしまったり。

　さらに、可南子には妄想癖がある。ある時、集団面接で「学生時代に一生懸命やったこと」として、「彼女を大切にすることかな」と向かいに座った男が答えた。可南子は男の「襟首をつかんで背後の窓に何度もたたきつけ、べっとりとガラスには．．．（過激な表現のため自粛）」と、自分も面接の椅子に座ったまま思い浮かべてしまう。
　就活以外にも、さまざまなものと「格闘する」可南子だが、ちょっと空回り気味だ。まぁ、それがまた「格闘してます感」を醸し出しているのだけれど。

　こう紹介するだけでも、ゴムまりが弾むような勢いと面白さが、少し伝わるだろう。しかし、デビュー作にかける著者の意気込みは、さらに何重にも面白い設定を、主人公の可南子に施した。可南子の家も弟も友だちも恋人もちょっと普通じゃない。普通じゃないけれども、みんなひっくるめて「いい話」になっている。

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著　者：中島京子
出版社：文藝春秋
出版日：2010年5月30日 第1刷発行
評　価：☆☆☆(説明)

　２０１０年上半期の直木賞受賞作。著者の作品は「イトウの恋」と、「Re-born はじまりの一歩」というアンソロジーの中の短編を読んだことがある。

　主人公は布宮タキ。茨城の田舎で一人暮らしをしている（たぶん）８０代の女性。物語は、そのタキが昭和５年に女中奉公に出た後の、終戦の年までの暮らしを、一人語りで回想する形で進む。

　タイトルの「小さいおうち」とは、タキが奉公した平井家が住む赤い屋根の洋館のこと。東京の郊外に建つこの家で、タキは１０代の後半からの１１年あまりを過ごした。玩具会社の重役のご主人と、奥様の時子、一人息子の恭一との４人の暮らし。
　タキが時子と出会った時には、タキは１４歳、時子は２２歳。２人は歳も比較的近く、時子の偉ぶらない性格もあって、一般的な奉公人と使用人の関係より、ずっと親しみのある幸せな「濃い時間」を一緒に過ごす。

　日本が戦争へと突き進み、ついには東京が焦土と化した時代だ。当然、郊外にある平井家にもその影は落ちてくる。しかし、タキの回想の表層からは、その影は最後になるまで感じられない。昭和１０年ごろには「５年後の東京オリンピック」にウキウキしていた。昭和１６年１２月に米国と開戦して「世の中がぱっと明るくなった」とある。
　私たちが習った「歴史」では、昭和６年には満州事変が起こり、それから終戦まではずっと「戦時下」で、こんな平和な時代ではなかったはずだ。その違和感は、タキが回想の途中で挟む、「甥の次男」の健史とのやり取りの中で、健史が代弁してくれる。「おばあちゃんは間違っている。昭和十年がそんなにウキウキしているわけがない」と。

　申し訳ない。本書をどんなに説明しても、正確にイメージしてもらうのは難しい。記事を何度も書き直しているうちに、そう思った。この本は、女中の目から見た昭和初期の暮らしを描いた本？違う。戦時下で本当のことを知らされない怖さを表した本？違う。

　私が思うに本書は、最後の数ページのために、それに先立つ約３００ページがあるようだ。もちろん、上に書いた２つともの意味でも、本書は優れた読み物になっている。だからこそ、読者は約３００ページを読んで来ることができる。最後の数ページを明かせば「正確なイメージ」に近づくことは分かっているのだけれど．．．．．もちろんそんなことはできない。

　バージニア・リー・バートンの絵本「ちいさいおうち」も併せて読みました。直接の関係はありませんが、本書の中でも言及されているし、どこか見えないところでは繋がっているような気がします。

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著　者：重松清
出版社：文藝春秋
出版日：2008年6月15日 第1刷発行　
評　価：☆☆☆(説明)

　「ツバメ記念日　季節風 春」に続く、短編集シリーズ２冊目の「夏」編。春夏秋冬の各編があるので、それぞれの季節に読もうと思っている。１２編を収録。

　「夏」ってどんな季節？と聞けば、色々な答えが返ってくるだろう。子どもたちにとっては「夏休み」がある季節だろう。高校球児にとっては「甲子園の夏」、中高生の３年生にとっては「最後の夏」だ。（不思なことに「最後の春」や「秋」「冬」とはあまり言わない。）

　表題作「僕たちのミシシッピ・リバー」は、小学生の夏休み、真っ直ぐな友情を描いた秀作。映画「スタンド・バイ・ミー」の主題歌が聞こえてきそうだ。「虹色メガネ」は小学生の少女の、「終わりの後の始まりの前に」は高校球児の、精細な心のひだを掬う。著者の真骨頂と言える。

　大人にとっては「お盆」の季節、著者はそう感じたらしい。長めの休み、帰省、親戚が集まる。こうした場面の物語が並ぶ。そして「お盆」には、亡くした人を偲びその魂を迎える．．．収録されている１２編のうち７編が、亡くなった人に思いを馳せる物語だった。

　近しい人の死に直面した直後ではなく、何年か後を描いたものもある。「あじさい、揺れて」「ささのは さらさら」は、伴侶を亡くした女性の再婚をめぐる家族の話。「金魚」は、子供のころの親友の三十三回忌の話。大切な人を亡くした人々が故人を想う。当たり前だけれども残された人は、生きて普通に生活していく。その人の死を、忘れるのでも、薄れるのでも、乗り越えるのでもなく、大事に心にしまって今を生きる。

　冒頭に収録された作品「親知らず」が胸に沁みた。何とも痛々しい物語なのだけれど、「今を生きる」という意味では、主人公はこの奥さんと暮らして、今幸せだと思う。

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