著 者：中島京子
出版社：文藝春秋
出版日：2010年5月30日 第1刷発行
評 価：☆☆☆(説明)
２０１０年上半期の直木賞受賞作。著者の作品は「イトウの恋」と、「Re-born はじまりの一歩」というアンソロジーの中の短編を読んだことがある。
主人公は布宮タキ。茨城の田舎で一人暮らしをしている（たぶん）８０代の女性。物語は、そのタキが昭和５年に女中奉公に出た後の、終戦の年までの暮らしを、一人語りで回想する形で進む。
タイトルの「小さいおうち」とは、タキが奉公した平井家が住む赤い屋根の洋館のこと。東京の郊外に建つこの家で、タキは１０代の後半からの１１年あまりを過ごした。玩具会社の重役のご主人と、奥様の時子、一人息子の恭一との４人の暮らし。
タキが時子と出会った時には、タキは１４歳、時子は２２歳。２人は歳も比較的近く、時子の偉ぶらない性格もあって、一般的な奉公人と使用人の関係より、ずっと親しみのある幸せな「濃い時間」を一緒に過ごす。
日本が戦争へと突き進み、ついには東京が焦土と化した時代だ。当然、郊外にある平井家にもその影は落ちてくる。しかし、タキの回想の表層からは、その影は最後になるまで感じられない。昭和１０年ごろには「５年後の東京オリンピック」にウキウキしていた。昭和１６年１２月に米国と開戦して「世の中がぱっと明るくなった」とある。
私たちが習った「歴史」では、昭和６年には満州事変が起こり、それから終戦まではずっと「戦時下」で、こんな平和な時代ではなかったはずだ。その違和感は、タキが回想の途中で挟む、「甥の次男」の健史とのやり取りの中で、健史が代弁してくれる。「おばあちゃんは間違っている。昭和十年がそんなにウキウキしているわけがない」と。
申し訳ない。本書をどんなに説明しても、正確にイメージしてもらうのは難しい。記事を何度も書き直しているうちに、そう思った。この本は、女中の目から見た昭和初期の暮らしを描いた本？違う。戦時下で本当のことを知らされない怖さを表した本？違う。
私が思うに本書は、最後の数ページのために、それに先立つ約３００ページがあるようだ。もちろん、上に書いた２つともの意味でも、本書は優れた読み物になっている。だからこそ、読者は約３００ページを読んで来ることができる。最後の数ページを明かせば「正確なイメージ」に近づくことは分かっているのだけれど．．．．．もちろんそんなことはできない。
バージニア・リー・バートンの絵本「ちいさいおうち」も併せて読みました。直接の関係はありませんが、本書の中でも言及されているし、どこか見えないところでは繋がっているような気がします。
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