2.小説

著　者：凪良ゆう
出版社：中央公論新社
出版日：2020年10月10日 初版 10月15日 再版
評　価：☆☆☆☆☆(説明)

　冒頭「クラスメイトを殺した」という文章で始まる、なかなかスリリングな本。

　本屋大賞ノミネート作品。

　「１ヶ月後に直径が推定１０キロメートルの小惑星が地球に衝突する」という世界を描いた、一種のディストピア小説。主人公はバトンを渡すように章ごとに代っていく。最初の主人公は江那友樹、１７歳。ぽっちゃり体型の高校生。スクールカーストの下位に位置して、上位のクラスメイトにいじめを受けている。冒頭の「クラスメイトを殺した」のは彼。

　江那くんは、いわゆる「陰キャ」なのだけれど、なかなか芯が強い。学校一の美少女である藤森さんとは小学生の時から同級生で、小学校５年生の時に大事な思い出がある。この時の約束を起点として、江那くんは藤森さんを守るナイトとなって、物語を引っ張っていく。章によって主人公は代るのだけれど、物語としては江那くんの純愛物語の様相を呈していく。

　私はこういう物語が大好きだ。その理由の一つは魅力的なキャラクターだ。江那くんのお母さんというのが「やばさ全開ドヤンキー」な青春を過ごした人で、藤森さんを守るために暴動が予想される東京に付いていくという江那くんに、包丁を渡して「やばくなっても素手でやりあうな。凶器を出せ」とアドバイスをする人だ。

　お母さんの昔の恋人は、飛び蹴りで江那くんの前に登場するし、美少女の藤森さんもしり上がりに個性的な性格を発揮するようになる。気の利いた会話もあるし、巧みな伏線もある。こういう表現は著者は嫌がると思うけれど、伊坂幸太郎さんの作品に似ている。☆５つ。

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著　者：西條奈加
出版社：集英社
出版日：2020年9月10日第1刷
評　価：☆☆☆☆(説明)

　「衣食足りて礼節を知る」という言葉があるけれど、衣食さえ足りていれば、幸せを感じるかどうかは気の持ちようなんだな、と思った本。

　２０２０年下半期の直木賞受賞作。本屋大賞ノミネート作品。

　タイトルは「うらさびしがわ」と読む。つまり「なんとなく淋しい川」という意味。それは江戸時代、千駄木町の一角の大名屋敷の崖下にある流れのない淀んだ川の呼び名で、その両岸の狭い町「心町」が物語の舞台。主人公はその町の住人たち６人が、章ごとに入れ替わる。

　針仕事で家計を支える１９歳の「ちほ」は、酒を飲んで管をまく父と繰り言ばかりの母と暮らす。２９歳の「つや」は住む長屋は、青物卸の旦那が妾４人を共同で住まわせている。若いころは名店で修行を積んだ料理人の「与吾蔵」は、安くて旨い飯を食わせる料理屋を開いている。

　身体の不自由な３１歳の息子の世話をして暮らす「吉」は、以前は日本橋の大店のおかみさんだった。以前は根岸の遊郭の遊女だった「よう」は、大した腕もなく要領も悪い亭主と喧嘩ばかり。この町の差配を務める「茂十」は、この町に来て１２年。この茂十はすべての章に登場する。

　しみじみとした感慨を感じる。登場するほぼ全ての人が貧乏で、暮らしに問題を抱えている。そもそもこんな崖下の窪地の町に住んでいることにも何か理由がある。それは「流れ着いた」という表現が相応しく、「心淋し川」のように人生が淀んでいる。

　でも、そんな人たちにも暮らして行ける場所が必要。「何があったのかきかぬのが、心町の理ですから」と、茂十の先代の差配が言う。与吾蔵の前に料理屋を営んでいた兄貴分は、この町の人は「あたりまえを盾に、難癖をつけるような真似はしねえ」と言う。だからみんなこの町でなら暮らして行ける。

　ちょっとした仕掛けもあって楽しめた。秀作だと思う。

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著　者：井上荒野、恩田陸、三浦しをん、糸井重里、小山薫堂、川上弘美、桜木紫乃
出版社：文藝春秋
出版日：2020年11月25日 第1刷
評　価：☆☆☆(説明)

　旅行気分とドラマを一緒に味わえた本。

　ＪＲ九州の豪華寝台列車「ななつ星」をテーマとした７つの文章。井上荒野、恩田陸、三浦しをん、糸井重里、小山薫堂、川上弘美、桜木紫乃、の人気作家７人の贅沢なアンソロジー。

　井上荒野さんの「さよなら、波瑠」は、60歳を越えて知り合って結婚した男女の男性が女性を見守る話。女性がカッコよくて切ない。恩田陸さんの「ムーン・リヴァー」は、壮年となった兄弟による、育ての親の叔母が残した言葉の謎解き。男の兄弟が子どもっぽい。三浦しをんさんの「夢の旅路」は、60年来の親友である女性の二人旅。なぜだろう？男性にはこういう旅はできない。

　糸井重里さんの「帰るところがあるから、旅人になれる」と、小山薫堂さんの「旅する日本語」は、随筆と随想。物語の間に挟むことで、読者はここで気持ちが切り替わる。糸井さんの随筆は「ななつ星」が博多駅を出て博多駅に帰ってくることに着想を得て。小山さんの随想はたったの７つの言葉を紹介するだけ。でも「日本語には、こんな美しい言葉があったのか！」と思った。

　川上弘美さんの「アクティビティーは太極拳」は、旅が新型コロナで中止になってしまった母娘によるバーチャルツアー。思いのほか母と娘の中が深まる。旅に行かなかったこの話が、他のどの物語よりも「ななつ星」の旅の紹介にしっかりなっていたのが何とも皮肉。

　桜木紫乃さんの「ほら、みて」は、市役所を退職した夫とその妻の旅行。妻は、5年前にひとり息子が就職してからの計画を実行するつもりでいる。今年５８歳になる私としては、同年代の夫婦に強くおススメする。

　それなりの時間を過ごした夫婦が知っておくといいことが書いてある(と思う)。女性の側からみたことは想像するしかないけれど、男性が抱える心根はこの通りだと思う。心配を押し隠していた正雄さんに共感。

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著　者：青山美智子
出版社：ポプラ社
出版日：2020年11月9日 第1刷　2021年1月24日 第6刷
評　価：☆☆☆☆(説明)

「こんな図書室は居心地がいいだろうなぁ」と思った本。

本屋大賞ノミネート作品。

舞台は、小学校に併設された区民のための施設「羽鳥コミュニティハウス」。全部で５章あって、それぞれ主人公が違う。婦人服販売員の朋香は２１歳、家具メーカーの経理部に勤める諒は３５歳、元雑誌編集者の夏美は４０歳、ニートの浩弥は３０歳、会社を定年退職した正雄は６５歳。年代も職業もバラバラだ。

「羽鳥コミュニティハウス」には図書室がある。地域住民のための施設の中とは言え蔵書は充実していて、専門の司書を置いたレファレンスコーナーがある「ちゃんとした図書室」だ。司書は小町さゆりさん。肌の白いはちきれそうな体をした「マシュマロマン」のような人．．。

「何をお探し？」小町さんは、レファレンスコーナーに来た人に決まってそう声をかける。もちろん「どんな本を探しているのか？」という意味のはずだけれど、主人公たちは一瞬「私が探しているのは．．」と、暮らしの中で求めていることに思いを馳せる。例えば、婦人服販売員の朋香は「仕事をする目的とか、自分に何ができるのかとか．．」と。

気持ちが楽になるような物語だった。主人公たちは、それぞれ日常に悩みを抱えている。深刻なものではなくて、「そのくらいの悩みは誰にもあるよ」というものではあるけれど、気持ちは晴れない。「誰にもある」からこそ、その悩みに読者は共感を感じる。司書の小町さんが選んだ思いもよらない本が、その気持ちを少し晴らしてくれるきっかけになる。私の気持ちも少し晴らしてくれた。

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著　者：伊吹有喜
出版社：双葉社
出版日：2020年10月18日 第1刷 発行
評　価：☆☆☆☆(説明)

　本屋大賞ノミネート作品.

　「そうそう、あの頃はそうだった」と思った本。

　舞台は三重県四日市市にある八稜高校、県内有数の進学校。物語の主人公は、その学校の昭和63年度、平成3年度、6年度、9年度、平成11年度のそれぞれの年の卒業生。そしてもう一匹、その間に学校で飼われていた犬。

　犬の名前はコーシローという。昭和63年の夏休み明けに学校に来た。美術部の無口な生徒、早瀬光司郎の席にちょこんと座っていたところを、生徒に見つけられた。「コーシロー、お前、ずいぶん小さくなっちゃって」と、盛り上がって、コーシローと名付けられ、曲折を経て学校で飼うことになった。

　物語は、2,3年ごとに卒業生の一人を主人公として描き、その様子をコーシローの視点から見た、コーシローの気持ちを交えながら進む。主人公たちは高校３年生であるから進路のこと、そして家庭のこと、友達のこと、恋愛のこと、多くの悩みや葛藤を抱えていて、それが時には瑞々しく、時には張り詰めた緊張感をもって描かれる。

　読み終わってとても満ち足りた気持ちになった。年代の違う5つの物語が並んでいるのだけれど、同時１つの切ないストーリーが進んでいる。そしてコーシローは鼻がいい。恋する人の匂いが分かったりする。本人たちが口にしない、時にはそれと気づいていない気持ちまで、コーシローには分かる。言葉が話せればアドバイスもできるが、犬の身ではそれも叶わない。

　もうひとつ、本書の楽しみを。物語の年を明らかにして、その時々のトピックが描きこまれていることで、その時代の自分を思うことになる。昭和63年はソウルオリンピック、BOØWYの解散、平成の始まり。平成3年はF1日本グランプリ、ジュリアナ東京、平成6年は翌1月の阪神・淡路大震災．．。昔を思いながら高校生の物語を読んでいると、この物語の始まりより何年か前の、自分の高校生の時のことまで思い出した。

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著　者：伊与原新
出版社：新潮社
出版日：2020年10月15日 発行　2021年1月30日 3刷
評　価：☆☆☆(説明)

　本屋大賞ノミネート作品。

　平凡な暮らしの中にもドラマがあることと、それへの親しみを感じた本。

　５０ページほどの短編が５編収録された短編集。

　５編を収録順に簡単に紹介。表題作「八月の銀の雪」の主人公は、就職活動中の大学生の男子。八月に入っても二次面接を突破したこともない。コンビニのアルバイトのベトナム人女性と知り合う。「海へ還る日」は、２歳の娘を育てるシングルマザーの女性が主人公。電車の中での窮地に手を差し伸べてくれた女性に博物館の展覧会に誘われる。

　「アルノーと檸檬」は、不動産管理会社の契約社員の３９歳の男性が主人公。立ち退きの交渉先の部屋で、迷い込んできたハトのことを知る。「玻璃を拾う」の主人公は、医療機器の販売代理店に勤める女性。ＳＮＳで褒めたアクセサリーの写真を巡るトラブルから思わぬ展開に。「十万年の西風」は、２５年務めた原発の保守・点検を行う会社を辞めた男性が主人公。福島に向かう途中の海岸で凧を揚げる男性と出会う。

　主人公に共通点は見当たらない。敢えて言えば「知り合いの知り合い」ぐらいにはいそうな平凡さが共通点。そういう平凡な人の一人ひとりにも、こうして読者が読んでしみじみと感じ入る物語がある。主人公の平凡さが親しみやすく心地よく感じる。

　私が一番好きなのは「玻璃を拾う」だ。この物語は京都が舞台で、登場人物は大阪の人で会話が関西弁。私にとっては馴染みのある場所と言葉なのが好きな一因になっているのは確か。ただそれだけでなく、終盤に河原の場面で日差しとか空気までを感じた。未来につながる予感がする読後感もよかった。

　それから著者にそういう意図があったかどうか分からないけれど、短編の並び方にもリズムがあるように思った。最初の２編。日々に疲れ気味の主人公の心がちょっと軽くなる物語で始まる「起」。「アルノーと檸檬」は少し軽快な感じで受ける「承」。「玻璃を拾う」で舞台を関西に移して若い男女を登場させて「転」。最後に「十万年の西風」は「原発」や「戦争」をテーマに据えたものでどっしりと「結」．．ちょっとうがちすぎか？

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著　者：山本文緒
出版社：新潮社
出版日：2020年9月25日 発行　12月15日 2刷
評　価：☆☆☆☆(説明)

　本屋大賞ノミネート作品

　プロローグとエピローグにちょっとした仕掛けがあって「これは技ありだな」と思った本。

　主人公は与野都、３２歳。駐車場から牛久大仏が見えるアウトレットモールにある、婦人服のブランドショップの契約社員として働いている。２年ほど前までは、別のブランドの東京にある店舗の店長として働いていたが、母親の介護のこととかがあって、実家に帰ってきて今の仕事を見つけた。

　物語は、都のままならないことの多い日常を、時々他の人の視点を交えながら描く。都の周囲の様々な人が描かれる。重い更年期障害の治療を続ける母、まめまめしく家事をこなすようになった父、高校の同級生たち、ショップの社員やアルバイトたち、ブランド本社の社員たち、そして、同じアウトレットモールの回転寿司店で働く寿司職人で元ヤンキーの貫一、元ヤンキー。

　「ままならない」について言うと，，。父も母はそれぞれ頑張っている。でも都もその頑張りの一端を担わなければいけない。高校の同級生たちは、気が置けない友達だけれど、だからこそ厳しいことも言うので、打ちのめされることもある。ショップの人たちには、自分本位な人が多い。そして貫一は、そのおおらかさに強く魅かれるけれど、「元ヤンキー」の価値観には違和感があるし、その言動には不安がいっぱい。

　なかなか読み応えのある作品だった。帯には「結婚、仕事、親の介護 全部やらなきゃダメですか？」と書いてある。また「共感」という言葉が何か所か使われていて、どうやら女性の共感を得ているらしい。確かに、都が抱える悩みは、その年頃の女性の悩みと共通する部分がいくつもあるのだろう。

　でも、私は「共感」はしなかった。それは、男だからかもしれないし、たまたま都のような経験から免れてきたからかもしれない。それでも「読み応えがあった」。それは、いろいろな意見や価値観が作品の中でぶつかり合っていたからだ。いわば「共感」とは正反対。登場人物たちが、自分の意見を堂々と口にする。それがよかった。

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